Злость застилала глаза. Сердце,
разбитое на осколки, рвалось из груди, выстукивая бешеный ритм до
дыхательных спазмов. А все потому, что мой муж, граф Орсхейм,
какой-то там в очереди наследник на престол Истмарка, сейчас в
своей спальне развлекался сразу с тремя служанками, вольготно
пользуясь моим отъездом к матушке.
И все наверняка потому, что я так и
не смогла родить. Ведь три года супружества миновали, и все мои три
сестры, выскочившие замуж вперед меня, старшей из них, уже были на
сносях. А я, хоть и низкородная баронесса, добившаяся выгодной
партии, ныне вынуждена влачить муки супружества с нелюбимым
мужчиной.
Да, интуиция мне подсказывала, что
он мне изменяет, точнее я догадывалась об этом, перехватывая
недвусмысленные взгляды мужа на нашу прислугу, которую потому и
меняла каждый сезон. Но на этот раз мой суженый превзошел все мои
самые страшные кошмары. Он пользовал чужую прислугу, служанок
военачальника королевской гвардии третьего герцога Сабриса!
А этот Го'Шенор, конечно, был хорош.
Красивая внешность, военная выправка, жесткий нрав и справедливый
характер притягивали к нему людей словно приворотом.
Наверное, еще и поэтому в тот
злополучный вечер я решилась на смертельный грех, измену мужу с
нашим соседом.
Кто бы мог подумать, что вынужденная
вернуться верхом на распряженной лошади из любимой тройки в
графской карете, раненая, я совершу еще один марш-бросок до
Сохтхейма?
Всему виной обычная спица, которая
неожиданно лопнула в колесе и чудом не опрокинула мою карету в
бездну с обрыва, мимо которого я была вынуждена проезжать каждую
поездку к моей матушке, ныне требующей к себе особого внимания.
И вот я, грязная, окровавленная,
верхом на взмыленной лошади прибыла в замок герцога уже ближе к
ночи, тарабаня кулаками в двери крепостной стены.
— Кто там? — отозвался дозорный с
вышки, судя по звукам, натягивая тетиву.
— Это я, графиня Орсхейм! — крикнула
в ответ, ничуть не испугавшись.
Если вдруг пристрелит, так мне же
будет легче. Наконец мир покинет еще одна окаянная душа, так и не
нашедшая свою половину, потому как предпочла благополучие
чувствам.
Но нет, чуда не произошло.
Удивленный стражник все-таки не выстрелил, а лишь сбежал по
каменной лестнице, бряцая кольчугой и стуча мечом о ножные щитки,
прикрепленные к поясу — облегченный вариант доспехов.
— Вы по какому делу? — упорствовал
он, приоткрыв дозорное окошко на уровне моих глаз.
Тогда вместо ответа я
продемонстрировала ему свои окровавленные руки, слыша следом
скрежет отворяемого засова. Узкая дверца приоткрылась, и стражник
еще раз выглянул. Убедившись, что я одна, поманил войти.
— Доносчика уже послали к герцогу, и
вам нужно пройти в общую залу и дождаться его аудиенции, ведь наш
лекарь недавно отбыл в мир иной, если не знаете.
Желания отвечать ему на это не было
от слова совсем, равно как и ворочать языком просто так в
подтверждение светского воспитания. Мужчина тем временем, идя
впереди, то и дело озирался назад на мой обтянутый замшей стан в
походном костюме для езды верхом, жаль, разодранном в плечах.
Поднявшись по каменной лестнице,
затем, минуя холл, преодолев верхние ступени и коридор, воин
впустил меня в приемную гостиную, обставленную со вкусом, однако
без лишнего лоска.
Увы, единственный элемент роскоши в
комнате представлял из себя диван с мягкой обивкой, да, возможно,
обитые шелком серебристые панели и деревянная тумба, неаккуратно
сбитая из крупных досок.
— Вы бы это... поспали? Не то
господин может и повременить до утра... — проронил стражник между
тем.
— То есть вы хотите сказать, что мое
нынешнее состояние и положение графини не дозволит ждать
немедленной аудиенции?
— Но он же герцог... — начал
оправдываться вояка, пятясь спиной к выходу.
