- Анна, милочка, а где же ваш муж?
Анна натянуто улыбнулась Пенелопе и ответила той как можно
беспечнее:
- Мой муж где-то здесь. Уделяет внимание другим гостям.
Она понадеялась, что вопрос закрыт, и сделала вид, что не
заметила, как ее новые знакомые выразительно переглянулись между
собой.
- Это, разумеется, не наше дело, - снисходительным тоном сказала
другая. – Но дорогуша, разве на собственной свадьбе муж не должен
уделять внимание своей молодой жене?
Анна стиснула зубы и растянула губы в очередной улыбке. Ей
хотелось отрезать, что это в самом деле не их дело. Но новобрачная
не имела права быть грубой с гостями.
Потому что сегодня действительно был день ее свадьбы. Однако за
все время свадебного обеда Анна видела своего мужа где угодно, но
только не рядом с собой.
Она старалась не придавать этому большого значения. В конце
концов, они только-только поженились и почти ничего не знали друг о
друге. Их брак был давно решенным делом, еще когда Анне исполнилось
только тринадцать лет. Обычное дело среди семей аристократов.
Но почему тогда так обидно внутри?
Анна не была уродиной, но в этот момент чувствовала себя
недостаточно хорошей для мужа, раз он не проявлял к ней никакого
интереса. Конечно, она не строила иллюзий, что Маркус мгновенно
воспылает чувствами к молодой жене. Но все же как-то иначе она
представляла день своей свадьбы.
И почему вообще она вынуждена оправдывать отсутствие мужа перед
почти незнакомыми людьми? Это задевало сильнее всего.
- Разве где-то существует свод правил поведения мужа на свадьбе?
– с наигранным весельем спросила Анна, желая перевести этот
неприятный разговор в шутку.
Однако эффект оказался противоположным. Женщины посмеялись, но
вот смех этот был далеко не веселым, а скорее издевательским. Будто
они тоже считали Анну недостаточно хорошей для Маркуса. И не
стеснялись уколоть ее этим.
Но Анна совсем не хотела выглядеть жалкой и поспешила закончить
тему:
- У нас с мужем впереди много лет, чтобы насладиться обществом
друг друга.
Женщины снова переглянулись между собой. И с таким
многозначительным видом, будто знали что-то такое, чего не знала
Анна.
- Милочка, - покровительственным тоном обратилась к ней
Пенелопа. – Если супруг не наслаждается обществом законной жены
сразу после брака, то вряд ли он будет делать это после. Это все
знают.
- Что все знают? – недоуменно нахмурилась Анна, не понимая к
чему клонит женщина.
А еще ее почему-то царапнуло выражение про законную жену. Словно
в этой фразе таился какой-то скрытый подтекст.
- Кстати, я что-то давно не видела лорда Маркуса в зале, -
сказала другая, оставив вопрос Анны без внимания. – Дорогуша, вы не
могли бы привести к нам своего мужа? Мы жаждем его общества.
Просьба вызвала глухое раздражение. Анне совсем не понравилось
тон, с каким другие женщины говорили о ее муже. Будто имели на него
какие-то особенные права.
Недовольства добавлял тот факт, что Маркус был не только
выгодной партией для замужества, но и обладал чисто мужской
привлекательностью. Муж был высоким, статным, широкоплечим. Любая
на ее месте была бы счастлива оказаться его женой. Анна искренне
считала себя везучей.
Очевидно, что другие женщины тоже были очарованы ее мужем. И
даже не скрывали этого!
Однако Маркус в самом деле уже давно не появлялся в зале. Куда
же он пропал?
Анна отправилась на поиски мужа, ведомая неясным беспокойством.
Разговор с Пенелопой и другими оставил неприятный осадок. Их
намеки, будто она совсем не интересует собственного мужа, были
унизительными.
Обойдя весь зал по кругу, Анна так и не нашла Маркуса. Вдобавок
каждый из гостей желал лично поздравить новобрачную и получить ее
внимания, чем сильно задерживал. Когда Анна убедилась, что мужа
здесь не было, ее нервы уже были на взводе.
