Из доклада связного армии иномирян, тха-нора Арвехши,
императору Итхир-Касу
«Мой император. Целую край твоих одежд и спешу доложить, что
генерал Ренх-сат почти добился успеха. До полного захвата страны,
называемой Инляндия, его отделяет три клочка земли и три горстки
сопротивляющихся. Он припадает к краям твоего плаща и обещает, что
не пройдет и двадцати восходов лун, как вся страна будет в твоей
власти. Он шлет тебе тысячу рабов и десять сундуков с сокровищами,
а своей невесте, твоей несравненной внучке Анлин-Кас, триста рабов
и шесть сундуков с украшениями, взятыми в захваченных городах.
Мой император. Твой верный генерал Манк-теш сообщает, что в
стране, называемой Блакория, все еще держатся морозы, и продвижение
идет медленно, а сопротивляются нашей армии ожесточенно. Он
склоняет голову перед твоим гневом и просит твоей милости и
подкрепления. Отправленные на подмогу отряды почти полностью
перемолоты в битвах, пусть справедливы будут к их душам боги.
Мой император. В стране, называемой Бермонт, наши войска закрыты
в горах льдом и снегами, а попытки продвижения не имеют успеха.
Враги осыпают твою армию небесным огнем, а по ночам в лагере
появляются страшные звери, загрызают и похищают солдат, портят
снаряжение. Генерал Харол-тон припадает к краю твоего плаща и
спрашивает, не разумнее ли им вернуться через переход и
присоединиться к другим частям армии, чем умирать в бездействии от
холода и голода? Если же будет воля твоя прислать подкрепление, то
они готовы пойти на прорыв во имя твое и завоевать для тебя эту
землю или отдать жизни.
Мой император. В морозной части страны, называемой Рудлог,
ситуация сложная: большой город Лесовина еще не взят, а наши войска
хоть и захватывают новые территории, но быстро тают из-за коварных
действий противника и сильных колдунов, которых пленные из местных
называют магами. Генерал Виса-асх тоже просит о подкреплении. В
теплой же части этой страны идут победоносные бои, захваченная
тиодхаром Тенш-мином земля растет, и армия продвигается к столице —
во славу твою, великий тха-нор-арх.
Мой император. Оставшиеся армии ждут, пока откроются еще два
портала. Сферы лежат спокойно, мерцания не видно, и не беспокоятся
рядом животные. Время еще не пришло».
Из обращения императора Итхир-Каса к своим
генералам
«Верные псы мои, слава и сила Лортаха! Говорил я с богами.
Приняв жертвенную кровь, открыли они мне, что недолго осталось до
их прихода в новый мир, дабы помочь вам. Молитесь, готовьтесь к их
появлению, бейтесь хорошо, и я награжу вас, и они не оставят без
награды. Поведали они мне и что скоро откроются переходы у
оставшихся сфер, и все наши войска смогут вступить в победоносную
войну. Боги недовольны, что продвижение замедлилось, поэтому
слушайте меня: нам дадут новое оружие, с которым мы захватим этот
мир за декаду, и я сам при открытии следующих врат возглавлю одну
из армий, чтобы сокрушать врагов и вести вас за собой».
***
В холме под лакшийским храмом клубилась тьма. Старые боги,
жестокие боги, творили новое оружие: из мертвой крови и плоти,
которыми здесь пахло, боли и страха, из духа жизни, что впитали они
за тысячелетия жертвоприношений.
Боги спешили: Лортах был иссушен ими и ослаблен, и скоро должно
было настать время, когда они не смогут существовать, даже приняв в
жертву всех жителей этого мира. Нет, им нужна была новая планета,
полная энергии, и поэтому все силы они бросили в свои армии и с
нетерпением ждали момента, когда порталы укрепятся настолько, что
смогут пропустить их.
После разведки в новом мире одна из их теней была уничтожена.
Три оставшихся бесконечно скользили над лесами побережья материка
Ларта, надеясь найти беловолосую девку, о которой было предсказано,
что нельзя ее выпускать на Туру, иначе захлопнутся порталы. Пусть
ловчие доложили, что девка и ее защитник, скорее всего, погибли, —
нужно было убедиться в этом. Но боги не могли обнаружить беглецов:
чужак, давно вторгнувшийся в Лортах и запертый в горной долине,
прикрывал свои поселения и область далеко за ними от ищущих
взглядов. Зато беглецов, если они еще были живы, могли поймать люди
— и обязаны были поймать.
