Колдунью Ансу в Терции не знали
разве что малые дети – да и те, пожалуй, хоть раз да слышали о ней
от своих родителей. Была она ворожеей, все предсказания которой
сбывались до самых мелочей. Вот только делала она их крайне
неохотно – слишком много сил они у нее отнимали. Но разве объяснишь
это далеким от всякого волшебства людям, желающим всё знать
наперед? Вот и тянулись они к ней со всей страны, суля за
предсказания немыслимые деньги.
Но нет, не за всякую ворожбу бралась
старая Анса – ни деньги, ни прочие блага ее давно уже не
интересовали. На деньги не купишь ни молодости, ни здоровья, а до
почестей и славы она и вовсе никогда не была охоча.
Так и давала всем от ворот поворот,
не обращая внимания ни на посулы, ни на угрозы. Она была уже
слишком стара, чтобы чего-то бояться.
Вот только нас с сестрами выставить
за дверь было не так-то просто.
– А мы к тебе, бабушка, не с пустыми
руками – с дровами приехали, – защебетала, едва войдя в дом, всегда
улыбчивая Вилма. – Вон, целый воз свалили у изгороди. Мы каждое
полешко к дому перетащим, в крепкую колоду сложим.
Анса хмыкнула, задумалась. Дрова –
дело другое. Без дров в суровую северную зиму пропадешь. А она
любила в особо морозные вечера сидеть у печи, отогревая у огня
замерзшие руки.
– Какая же ты умница, Кайса! –
младшая сестренка Элина прильнула к моему плечу. – Как ты ловко с
этими дровами придумала. Уж теперь-то она точно не сможет нам
отказать.
И Анса не отказала. Правда, я не
знала, что было тому причиной – наш ли щедрый подарок или то, что
были мы дочерями не кого-нибудь, а самого короля.
Она усадила нас вокруг тяжелого
дубового стола в своей единственной комнате, служившей ей и кухней,
и гостиной, и спальней и поставила в центр стола хрустальный
магический шар. Стекло было таким тонким, что казалось, шар был
сложен из настоящих снежинок, которые вот-вот растают от нашего
горячего дыхания.
– Знаю я, о чём вы хотите меня
спросить, – усмехнулась хозяйка. – Вся Терция теперь только об этом
и говорит. Всем любопытно посмотреть на короля Нерландии и его
сына.
Мы, переглянувшись, дружно
рассмеялись. Мы и не думали ничего от нее скрывать. Да и разве что
от нее утаишь?
– Небось, знать хотите, кого из вас
его величество выберет в жены для принца? – меж тем, продолжала
она. А дождавшись в ответ наших кивков, вздохнула: – А ну как
рассоритесь, если узнаете ответ?
Мы снова переглянулись. Да дружнее
нас не было никого на свете – с чего бы нам ссориться, пусть даже и
из-за принца?
Старуха пожала плечами – дескать, я
вас предупредила.
– Касайтесь по очереди шара! –
велела она.
Мы послушно принялись подносить к
стеклу свои ладони, и при каждом прикосновении шар менял свой цвет
– когда его коснулась я, он стал голубым. Семь принцесс. Семь
цветов радуги.
– Теперь все вместе ладошки к стеклу
приложите. Пока я заклинание читаю, шар всеми цветами мерцать
станет – как сияние северное на зимнем небе. А как я остановлюсь,
шар в один цвет окрасится – та, чей цвет он покажет, и станет
принцессой.
Теперь, когда мы были близки к так
волновавшему нас ответу, эта затея уже не казалась мне забавной.
Вдруг боязно стало оказаться невестой чужестранного принца, с
которым мы даже знакомы еще не были. Что, если окажется он глуп,
жесток или сильно дурён собой? И я уже жалела, что решила прийти к
старой Ансе вместе с сестрами.
Впрочем, я тут же прогнала от себя
такие мысли. Если я хотела добиться цели, я должна была отбросить
все сомнения.
А колдунья уже бормотала что-то чуть
слышно, и до моих ушей долетали непонятные мне слова. И они словно
убаюкивали меня, погружали в сон. И мне стоило немалых усилий не
закрыть глаза.
Но вот Анса замолчала, а шар вдруг
дернулся от чьего-то неловкого движения, покатился по столу. И
прежде, чем мы успели его схватить, он рухнул на пол, разлетевшись
на сотни мелких осколков.
