Тишина лаборатории давила на уши, нарушаемая только тихим гудением серверов. Виктория стояла перед огромным монитором, уставившись на кривые КПД, которые упорно не желали сходиться с ее расчетами. Цифры плясали перед глазами, вызывая раздражение.
– Ну же! – шипела она сквозь зубы, сминая в кулаке очередной лист с расчетами. Бумажный комок с глухим стуком улетел в угол, присоединившись к растущей пирамиде неудачных попыток. – Почему не выходит?! Я уже неделю над этим бьюсь! Как собака на сене!
Она провела рукой по лицу, оставив на щеке след от графитовой пыли с карандаша. Усталость валила с ног, а ответа все не было.
Взгляд машинально скользнул по стерильным стенам лаборатории. Убежище высшего класса. А ей казалось, будто она задыхается. Мысли неумолимо уносились прочь от формул, к самым больным точкам.
Мама…
Сердце сжалось.
Как она там? Наверняка не спит, курит одну сигарету за другой на кухне, глядя в темное окно.
– Срочная стажировка по закрытому проекту – как же лживо и холодно звучала эта фраза Сергея, когда он озвучил легенду.
А Лиза? Сестренка, бунтарка…
Она поверила? Или чувствует подвох?
Рисует сейчас что-то мрачное, интуитивно уловив тревогу?
Они наверняка места себе не находят!
А я… сижу здесь, в этом позолоченном подземелье, не могу даже позвонить, сказать – Я жива! Все… в порядке?
Чертова клетка!
Чёртов Миронов!
Мысль вырвалась с новой силой ярости, направленной на Сергея, на его отца, на весь этот кошмарный водоворот.
– Зачем я только на всё это подписалась?! Идиотка!
Она пнула ногой ножку стула. Боль в пальце ноги была реальной, отвлекающей.
В следующем году грант точно был бы моим!
Ну, почти точно. Но нет!
Я же гордая! Не могла позволить Сергею Миронову просто… купить моё место.
Тфу! Вот и сижу, гордая, теперь, как мышь в дорогой норке, боясь высунуть нос, чтобы тебя не прихлопнули "нарОком".
Во что я вообще ввязалась?!
Образ старой университетской лаборатории всплыл с мучительной четкостью: скрипучие стулья, запах реактивов (не этот стерильный озон!), вечный беспорядок на столах, болтовня с коллегами, даже надоедливые просьбы деканата…
Нормальная жизнь. Скучная? Да. Без миллионных грантов и проблем на свою пятую точку!
– Сидела бы себе спокойно, писала диссертацию… – шептала она, глядя на свое отражение в темном экране выключенного монитора. Усталое лицо, тени под глазами.
Может, девчонки уже и парня б какого подыскали… Женя бы постаралась…
Мысль вызвала горькую усмешку.
Парень? Какие тут парни? Только ледяной принц с его телохранительницей-терминатором. О чем я вообще думаю? Фокус, Вика! Фокус!
Она резко развернулась к центральному серверу, где хранились оцифрованные архивы Екатерины. Море данных. Записи, формулы, сканы дневниковых страниц с аккуратным, но нервным почерком. Тайна, ради которой все затевалось. Ради которой Екатерина… поплатилась.
– КПД… – пробормотала Виктория, запуская заново свою симуляцию на основе последних данных с чипа. Графики снова поползли вверх, обнадеживающе, но снова уперлись в невидимый барьер ниже расчетного.
Екатерина… Дай же мне подсказку!
Мысленно взмолилась она, впиваясь взглядом в экран, перебирая открытые файлы.
Ты же гений. Ты должна была знать, где ошибка. Должна была оставить хоть что-то… ключ. Хоть крошечную зацепку. Пожалуйста…
Ее пальцы замерли над клавиатурой. Взгляд зацепился за маленький, невзрачный файл в самом низу списка. Название: "Obs_Log_Ref_7". Наблюдения? Ссылка 7? Ничего не говорило.
Но дата изменения…
За неделю до… до того, как все закончилось для Екатерины. Сердце Виктории екнуло. Интуиция? Отчаяние?
Она дважды щелкнула. Файл открылся. Не формулы. Не графики. Текст. Личные заметки? Лаконичные, почти телеграфные записи.
