Утренний туман окутывал город плотной серой завесой, словно сама природа пыталась скрыть от людских глаз нечто страшное и непостижимое. Дома казались призрачными силуэтами, улицы пустовали, и редкие прохожие спешили укрыться от сырого холода в тепле собственных жилищ. Лишь одинокая фигурка маленькой девочки нарушала тишину раннего утра.
Двенадцатилетняя Алисия шла в школу, прижимаясь плечом к стене старого кирпичного дома. Её светлые волосы растрепались на ветру, глаза смотрели настороженно и тревожно. Ночь была неспокойной, полна кошмаров и видений, которые никак не отпускали её разум даже теперь, когда солнце робко пыталось пробиться сквозь плотные облака.
Она снова увидела его во сне – огромного, древнего и бесконечно чуждого человеку. Огромная фигура, покрытая льдом, стояла посреди бескрайней пустыни, звала её голосом, полным отчаяния и гнева одновременно. Имя её звучало эхом в бесконечных коридорах подсознания, заставляя сердце биться чаще и руки покрываться холодной испариной.
– Мама… – прошептала Алисия, входя в дом после возвращения из школы. Мать сидела за кухонным столом, рассеянно помешивая остывший чай. Женщина подняла взгляд, улыбнулась дочери мягко и устало.
– Что случилось, солнышко?
Алисия нерешительно подошла ближе, опустилась рядом на стул.
– Мне снился опять этот сон… Тот, с ледяным человеком…
Мать нахмурилась слегка, отложила ложку.
– Опять? Ты говорила об этом неделю назад. Может, стоит поговорить с доктором?
– Нет! – воскликнула девочка неожиданно резко. – Просто… просто расскажи мне, мама, почему я вижу такие вещи? Почему никто другой не видит?
Женщина вздохнула тяжело, провела рукой по волосам дочери.
– Тебе снятся обычные детские страхи, малышка. Поверь, скоро это пройдет.
Алисия отвернулась, чувствуя разочарование и обиду. Ей хотелось верить словам матери, но интуиция подсказывала обратное – эти сны были настоящими, значимыми, важными.
На следующий день в школе Алисия отправилась в школьную библиотеку, надеясь отвлечься от навязчивых мыслей. Старый библиотекарь встретил её приветливой улыбкой, предложил присесть за столик возле окна.
– Чем займёмся сегодня, дорогая? – спросил он ласково, поправляя очки на носу.
– Хочу почитать что-нибудь новое, – ответила Алисия тихо.
Библиотекарь кивнул понимающе, скрылся за стеллажами и вернулся спустя несколько минут с толстым пыльным томом в руках.
– Вот эта книга давно ждёт внимательного читателя, – сказал он, протягивая Алисии увесистый фолиант. Обложка выглядела странно – тёмная кожа, затёртые буквы названия, почти неразличимые узоры по краям.
– Спасибо, – поблагодарила девочка неуверенно, взяв книгу обеими руками.
Вечером, сидя в своей комнате, освещённой тусклым светом настольной лампы, Алисия раскрыла книгу наугад. Страницы пахли старостью и пылью, буквы казались написанными чужой кровью. Первый абзац поразил её воображение:
*“Существует сила, древняя и могучая, скрытая глубоко под землёй. Она спит веками, ожидая момента пробуждения…”*
Сердце Алисии забилось быстрее. Эти строки напомнили ей недавние сны, вызвали странное чувство узнавания. Девочка углубилась в чтение дальше, страницы раскрывали перед ней секреты забытых времён, рассказывали о борьбе между добром и злом, о семи могущественных сущностях, созданных некогда великим демоном Алехандро.
Время пролетело незаметно. Когда часы пробили полночь, Алисия вздрогнула, осознавая, что просидела над книгой несколько часов подряд. Закрыв тяжёлую обложку, она встала, собираясь положить книгу обратно на полку, но внезапно заметила краем глаза какое-то движение в углу комнаты.
Обернувшись резко, девочка замерла от страха. Там, в темноте, шевелились тени, принимая причудливые формы, вытягиваясь длинными щупальцами, тянущимися к ней. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание перехватило. Алисия хотела позвать мать, но голос отказывался повиноваться.
