«Молчание песков» или «Невеста для повелителя
песков»
Роман.
ПРОЛОГ.
Мне казалось, что темнота вокруг меня, живая.
Она дышала в пламени костра. В дыхании прохладного ветра,
проникавшего под полог походного шатра. В тихих разговорах,
звучавших из-за полотнища, заменявшего в этом проклятом шатре
двери. Она раздавалась в хрусте песка под сапогами людей,
находившихся там, за пределами нашего убежища. Она была везде. И мы
теснились в мраке, прижимаясь друг к другу, ища успокоение и
надежду на лучшее и не находя ее здесь.
Мрак пугал, но никто и не подумал оставить для нас светильник,
чтобы мы не боялись и не жались друг к другу в тщетной попытке
найти спасение там, где его не было.
Нож в моей руке холодил ладонь костяной рукоятью, и я медлила,
вслушиваясь в эти звуки, слишком тихие, но оттого не мене опасные,
выжидая мига, когда все окончательно стихнет.
- Ты с ума сошла! – прошептал голос совсем рядом со мной. И я
невольно вздрогнула, едва теплая маленькая ладонь коснулась моего
плеча. – Ты же не знаешь, куда идти! Не лучше ли…
- Тссс! – прошептала я в ответ и приложила палец левой руки к
губам, хотя и знала, что моя собеседница не увидит жеста. Вероятно,
сделала это по привычке. Машинально. – Не говори ничего. Они могут
услышать! – и почти ощутила колебание воздуха рядом, когда подруга
по несчастью, кивнула.
Но я больше всего опасалась, что услышат не они, а он.
Он, который напоминал мне дикого хищника. Опасного, неумолимого,
кровожадного и оттого вызывавшего внутри какой-то трепет. Так
бывает, когда смотришь на тигра, что ходит по клетке, и
представляешь себе, что бы произошло, если бы этого тигра выпустили
на свободу.
Мой тигр был свободен. И находился рядом. Опасно близко для
того, чтобы я не боялась.
- Я уже решила! – сказала я тихо. – Лучше сдохнуть свободной,
чем та участь, которую они нам отмеряли. Не хочу…
Ладонь с моего плеча исчезла, как и тепло руки. Темнота
замолчала, и я застыла, вслушиваясь в вернувшиеся шорохи песка и
треск огня.
Еще немного и все стихнет, и тогда я попытаюсь сделать то, что
задумала. И пусть все горит огнем.
Рядом завозились тени. Они укладывались спать. Завтра предстоял
очередной долгий переход по пескам. Стоило отдохнуть. И, хотя нас
перевозили в крытых повозках, долгие переезды под палящим небом в
мире, где не было воды и деревьев, утомляли и пугали своей
неизвестностью.
- Ложитесь! – проговорил кто-то совсем рядом. Голос был тихий,
шелестящий, напуганный. Но я не спешила следовать совету и ждала
лишь, когда относительная тишина опуститься над шатром. И
дождалась.
Уже скоро внутри послышалось сопение. Усталость брала свое и мои
спутницы, мои подруги по несчастью, попросту отключились, лежа на
шкурах, покрывавших пол. Но там, за пологом, еще продолжала
шевелиться тьма. Впрочем, я знала, что охрана, стоявшая за
пределами шатра, не дремлет, а значит, мне придется сделать все
максимально тихо и я приготовилась ждать.
Вот звук лязгнувшего металла… Кажется, один из наших стражей
переступил с ноги на ногу и это позволило мне вонзить нож в плотную
ткань шатра, после чего я снова застыла, вслушиваясь в тишину. К
моей радости, ждать пришлось недолго. Совсем скоро за пологом
зашуршали. Что именно издавало этот звук, я не знала, но с силой
стала давить на нож, опуская его плавно вниз. Острое лезвие
распороло ткань, и я застыла, едва все снова стихло, а затем,
выждав с минуту, убрала нож за пояс, а сама руками принялась
ощупывать разрез, мысленно прикидывая, смогу ли пролезть через него
наружу. И поняла, что смогу.
В этот самый миг я даже перестала дышать. Глупая улыбка расцвела
на губах и, признаться, я даже успела представить себе, как утром
эти уроды кинуться искать меня и не найдут. А я… Даже не знаю, где
к этому времени буду я. Лишь бы не здесь. Не в этом шатре и не
рядом с этими негодяями.
