Кейден Стоунхарт прижал ладонь к носу и сделал глубокий вдох, как делал это каждое утро вот уже двадцать три года. Ничего. Абсолютная пустота там, где у других людей должен был разворачиваться целый мир ощущений. Он опустил руку и посмотрел в окно своей мастерской на оживленную Ароматную площадь.
Сентхейвен – город, построенный на запахах. Здесь торговцы продавали эмоции, разлитые в хрустальные флаконы, алхимики варили воспоминания из лепестков забытых цветов, а влюбленные дарили друг другу духи, способные передать то, что не выразить словами. В Сентхейвене запах был валютой, оружием, искусством и магией одновременно.
И среди всего этого великолепия жил единственный человек, для которого весь город мог бы не существовать.
Утреннее солнце пробивалось сквозь витражные стекла его мастерской, окрашивая медные детали на верстаке в золотисто-янтарные тона. Кейден потер виски и вернулся к работе. Перед ним лежали разобранные части его последнего изобретения – механического носа, способного преобразовывать ароматические частицы в световые сигналы. Медные трубки толщиной с палец, серебряные фильтры размером с монету и крошечные кристаллы магического кварца, каждый не больше рисового зерна.
Три года работы. Сотни неудачных попыток. Тысячи часов, проведенных в попытках построить мост между своим молчащим носом и ревущим океаном ароматов, который окружал его каждый день.
– Кейден! – послышался знакомый голос с лестницы. – Ты опять забыл позавтракать?
В мастерскую поднялась Виолетт Блоссомтейл, его соседка и единственная подруга. В руках у неё была плетёная корзинка, накрытая клетчатой салфеткой, из-под которой, как она утверждала, исходил аромат свежеиспечённых булочек с корицей и ванилью. Для Кейдена это была просто выпечка, но он научился ценить заботу.
Виолетт была из тех людей, которые светились изнутри. Её каштановые волосы всегда пахли – по её словам – летним дождём и полевыми цветами, а глаза цвета морской волны, казалось, умели видеть то, что скрыто от других. Она работала в лавке её тётушки на первом этаже, продавая «Эмоциональные эссенции» – духи, способные вызывать определённые чувства у того, кто их вдыхал.
– Ты знаешь, что я не чувствую голода так, как другие, – ответил Кейден, не отрываясь от настройки очередного кристалла. – Еда для меня – просто топливо.
– Именно поэтому я и беспокоюсь, – Виолетт поставила корзинку на край верстака, осторожно обходя разбросанные детали. – Твоё тело может не подавать сигналы, но это не значит, что оно не нуждается в заботе.
Она говорила негромко, но в её голосе слышалась та особенная нежность, которая всегда заставляла что-то сжиматься в груди Кейдена. Виолетт была единственным человеком в Сентхейвене, который никогда не смотрел на него с жалостью или недоумением. Она просто принимала его таким, какой он есть – человеком, живущим в мире запахов, не способным их почувствовать.
– Что это? – она указала на новую деталь, которую он собирал. Металлическая трубка была покрыта тонкими руническими узорами, а на её конце крепился небольшой кристалл, переливающийся всеми цветами радуги.
– Усилитель сигнала, – Кейден поднял деталь, поворачивая её на свету. – Предыдущие версии могли уловить только самые сильные ароматы. Этот должен реагировать даже на едва заметные следы.
– А что если – Виолетт замолкла, покусав губу.
– Что?
– А что если проблема не в силе сигнала? Что если твой нос не сломан, а просто работает по-другому?
Кейден замер, не веря собственным ушам. За все годы знакомства Виолетт никогда не предлагала, что его состояние может быть чем-то иным, чем недостатком, который нужно исправить.
– Объясни.
