Почти до поздней ночи Элис просидела с леди Ивлиной. Девочке
было действительно плохо. Она лежала на постели, беспомощно
раскинув руки и иногда только тихо стонала. Элис развлекала её как
могла. Читала ей сказки, рассказывала истории и даже показала
небольшое кукольное представление. Леди Ивлина благодарила её
слабым голосом, потом на некоторое время затихала, словно
проваливалась в забытьё, а потом снова просыпалась.
За этими заботами и созерцанием чужих страданий в попытке хоть
чуть-чуть облегчить их, Элис совсем потеряла счёт времени. Поэтому
когда в комнату вошёл мистер Эвери, а часы на стене пробили десять,
она вздрогнула и смущённо встала, освободив ему кресло. Он вошёл с
подносом еды. Правильно. Госпожа Валери же говорила, что он и
завтракает и обедает и ужинает только с сестрой. Пожалуй, ей пора
идти. Вот только голодный желудок некстати напомнил о себе, а ужин
она пропустила, забыв обо всём на свете рядом с несчастной
девочкой. Она двинулась было, к двери, когда услышала:
- Леди Арспьер, ваш ужин здесь, - голос мистера Эвери звучал
устало, но настойчиво. Элис совсем не хотелось ужинать вместе с ним
в этой маленькой полутёмной комнатке, наполненной страданием и
болью, но она не посмела отказать.
С трудом и почти без аппетита в этот раз она съела
замечательно-вкусные кушанья, внезапно вспомнив, что уже совсем
поздно. А мистер Эвери тем временем съел свою порцию, подошёл к
девочке, поцеловал её и подвинул тарелку с кашей.
- Я не хочу, - слабым голосом ответила леди Ивлина.
- Почему моя Ивлинка не хочет есть? Ты же знаешь кушать надо,
чтобы поправиться и встать на ноги. – Улыбнулся мистер Эвери.
- Не хочу, - равнодушно ответила девочка. – Доктор сказал, что я
всё равно умру рано или поздно.
Элис увидела, как заходили желваки на скулах её хозяина и как он
сжал кулаки. Она бы сама расцарапала лицо этому доктору, попадись
он ей сейчас. Сказать ребёнку, что он скоро умрёт! Это же надо так
ненавидеть своих пациентов!
- Ты не умрёшь, красавица, слышишь! Ты проживёшь долгую и
счастливую жизнь и обязательно выздоровеешь! – С жаром ответил
мистер Эвери, прижимая девочку к себе. Но она не ответила на
объятия, хотя обычно радовалась брату. То ли приступ забрал все её
силы, то ли слова доктора сделали своё дело.
- Я не верю тебе, - равнодушно ответила она и отвернулась.
Мистер Эвери скрипнул зубами, а потом посмотрел на Элис, словно
ища поддержки. А она вдруг улыбнулась этому его взгляду.
- Почему же ты мне не веришь, Ивлинка? Вот и леди Арспьер тебе
это подтвердит. Правда, леди Арспьер.
- Конечно! – С жаром ответила Элис. – А доктор он глупый человек
и плохой доктор. Не всем людям надо доверять. Мало ли что он
сказал! Разве доктор может знать больше, чем твой брат, который
тебя вырастил и знает с детства?
И то ли горячность в её словах подействовала на девочку, то ли
что-то ещё, но леди Ивлина слабо улыбнулась и принялась неловко
есть кашу.
После еды она заснула. Мистер Эвери подоткнул под неё одеяло и
кивнул Элис, жестом указав на дверь. Элис направилась к выходу из
комнаты. У двери её нагнал мистер Эвери.
- Благодарю вас от всего сердца, леди Арспьер.
Элис молчала. Губы почему-то дрожали. Это «благодарю вас»
звучало так странно, особенно от хозяина, который обычно был резким
и дерзким. Не зная, куда деваться, чувствуя, что краска заливает
щёки, она взялась за ручку на двери, чтобы выйти в коридор. И вдруг
почувствовала сверху своей мужскую руку. Она обернулась. Мистер
Эвери стоял и странно смотрел на неё. То ли с болью, то ли с
благодарностью. Она не смогла сказать. Секунда – и он отпустил её
руку. Она почти задыхаясь выбежала в коридор. Хозяин не последовал
за ней. Элис бросилась к себе в комнату, упала на кровать и только
там смогла отдышаться. Да что же с ней творится?
