Она шла босиком по камням, в одной рубашке на голое тело и в
плаще. Было холодно, а ещё страшно, до безумия. Иногда она
останавливалась, сглатывала слёзы, стояла несколько минут, а потом,
спотыкаясь, бежала вперёд. Казалось, что горы сжимаются над ней и
ей не выбраться из этой ловушки. Камень холодил босые ноги, руки и
ноги покрылись мурашками. А впереди ждал ужасный Хранитель Гор.
Говорят, у него не было даже имени, а лет ему столько, сколько и
этим неприступным горам. Она должна стать его женой, она должна
постараться, чтобы горы приняли её, потому что выхода у неё
нет.
Они пришли ночью в красных, как кровь, плащах и сказали, что
Хранителю Гор нужна невеста и их выбор пал на неё. И отказаться
невозможно, потому что иначе они принесут в жертву горам её маму и
сестрёнку. И Ина кивнула, соглашаясь. А что ей ещё оставалось
делать?
Она шла босыми ногами в самое сердце гор, одна. Такова была
традиция и молилась чтобы горы приняли её, и чтобы суровый
Хранитель, которого никто не видел, стал её мужем. Иначе они
принесут в жертву её семью, точнее все что от неё осталось.
Несколько лет назад твари из Потусторонья напали на её отца,
охотившегося в лесу. Мать разом поседела и постарела в тот день и
держалась только ради них с Альбой.
Ина шла и считала ворота. Нужно пройти двенадцать ворот, по
числу двенадцати горных пиков, защищавших их от врагов. Она шла
одна в полной тишине. Только неясный свет факелов указывал дорогу,
а звук шагов немного разгонял тишину. Пять ворот, шесть... На
седьмом вдруг под ногу попал камешек и острая боль пронзила стопу.
Она остановилась, чтобы стереть кровь и пошла дальше.
Больная нога нещадно саднила. Она с трудом дошла до двенадцатых
ворот, и они так же тихо, без единого звука распахнулись перед ней.
Ина шагнула вперёд и зажмурилась от яркого света. Перед ней была
пещера, тоже освещённая факелами.
А ещё её ждали. Те люди в красных плащах, она узнала их, они
стояли впереди. А чуть позади, опираясь на камень, возвышаясь над
ними как великан, стоял ОН. Она сразу поняла, что это Хранитель
Горы и сердце затрепетало от страха. Он был высок и массивен,
словно скалы, которые он не то охранял, не то хранил. Огромный выше
них всех ростом. С тёмными волосами и длинной бородой, спускавшейся
на грудь.
- Подойди сюда девочка!
Ина послушно шагнула вперёд, вся дрожа от страха и холода.
Хотела поднять голову и бесстрашно посмотреть ему в глаза, но так и
не смогла. Ноги тряслись, словно перед ней был не Хранитель Гор, а
тварь с Потусторонья.
- Вы заставили её пройти весь путь босиком и в одной рубашке? –
Загрохотал его голос. И в нём ей послышался гнев.
Она вздрогнула и невольно посмотрела на людей в красных плащах.
Они казались смущёнными, но не испуганными.
- Мы… мы думали, что так положено.
- Это ваши суеверия, ни мне ни горам они не нужны. – Хранитель
сделал шаг и казалось земля вздрогнула под ногами. Они невольно
попятились, но потом один самый смелый выступил вперёд:
- Мы здесь, чтобы засвидетельствовать обряд обручения.
- Ну что-ж, - он медленно обернулся к ней и под его взглядом Ина
почувствовала себя маленькой птичкой в лапах огромного дикого
зверя. - Ты пришла по своей воле ко мне?
Она сглотнула. На мгновенье почувствовав соблазн зажмуриться и
сказать нет, заплакать, затрясти головой и убежать. Но она видела
их хищные взгляды. Такие не отпустят. Если она откажется, ей некуда
будет бежать. И она твёрдо ответила:
- Да. – Пусть мама и Альба живут спокойно. Они это
заслужили.
- Хорошо. Тогда проведём обряд. Если горы примут её, через месяц
она станет моей женой. – И он шагнул к ней. Ина невольно
отшатнулась.
