Глава 1. Затопленная Москва
– Это что ещё за… – Елизавета от неожиданности захотела выругаться, но вовремя осеклась, заметив рядом с ними незнакомого мужчину.
Они словно очутились не на таможне, а в зале ожидания железнодорожного вокзала. Путники, вернувшиеся из других миров, теснились на скамьях. Тем, кому не хватило места, сгорбившись, сидели прямо на каменном полу. Некоторые и вовсе спали, укрывшись плащами. Воздух пропитался запахами сырого сукна и обуви. Не хватало только скарба и бегающих повсюду детей. Чтобы получить ответ на вопрос «Что случилось?», Елизавета первой устремилась к дверям на улицу.
На выходе из здания их встретил ливень. Не короткая летняя гроза, которую как избавления ждёт изнурённая зноем природа, чтобы напитать иссушенную землю, а что-то тяжёлое, мрачное, неопрятными космами свисающее с туч. Потоки воды текли по площади, собираясь в настоящие реки на улицах, которые расходились от неё в разные стороны. У ступеней и фасадов зданий скопился принесённый водой мусор. Чего здесь только не было! И обломки деревянных ящиков, и сорванные ветром шляпы, и обрывки афиш. Вся эта масса медленно вращалась в водовороте, источая запах размокшего дерева и гниющих листьев. Здесь был даже опрокинутый экипаж, колёса которого теперь беспомощно торчали вверх, как лапы мёртвого жука.
Косые плети дождя неистово хлестали по крышам, по отворённым ставням окон. Водосточные трубы хрипели и захлёбывались, извергая из себя целые каскады воды. Где-то, промокшая до последнего пёрышка ворона, хрипло каркала из-под карниза, будто проклиная небеса.
– Вторую неделю льёт, как из ведра, – заговорил с расстроенным выражением лица вернувшийся из другого мира делец. – Когда я уезжал четыре дня назад, то хотя бы приехал на извозчике. А сейчас? Как, скажите на милость, попасть домой?
– Венеция, блин, – подметила Вика. – Будем ждать гондольеров? Ты ведь не покупал надувную лодку, когда готовился к путешествию?
– Только плот, – съязвил Игорь.
– Какая лодка? Какой плот? Вы только посмотрите на эти потоки! – Елизавета пыталась придумать способ, как им выбраться отсюда.
– Может вернёмся обратно? Или поищем подходящее зеркало? – Вика, с присущей ей наивностью, предложила самое простое решение.
Елизавета лишь махнула на неё рукой.
– Вторую неделю, говорите? – обратился к мужчине Игорь. – Тогда нужнопрекратить это безобразие.
Он направил в небо свою трость и сделал круговое движение её концом. Это простое действие не сопровождалось спецэффектами, к которым так любили прибегать колдуны, чтобы произвести впечатление, но дождь сразу прекратился, а тучи рассеялись на глазах, словно их и не было. Выглянуло солнце, и, словно по команде, из открытых окон окрестных домов послышались возгласы ликования.
Мужчина с восхищением смотрел на Игоря:
– Сударь, так вы колдун? Позвольте мне узнать ваше имя!
– Моё имя вам ничего не скажет. Я лишь сопровождающий в свите княгини Елизаветы Петровны Стрельцовой, – отмахнулся Игорь.
– Не слушайте его. Какая ещё свита? Его зовут Игорь, он мой близкий родственник, – рассмеялась Елизавета.
Потоки воды стали быстро ослабевать, и уже через десять-пятнадцать минут реки превратились в ручьи, оголяя зияющую провалами брусчатку, из которой были вымыты и унесены камни. На ступенях уже не было свободного места, и радостный гомон, уставших от разгула стихии людей, разносился по площади.
– Муженёк, может наколдуешь нам и извозчика?
– Нам будет полезно прогуляться после обеда и растрясти жирок, – Игорь первым спустился по ступеням и огляделся.
Эта часть Москвы после ливня представляла собой удручающее зрелище. Все подвалы были затоплены. Следы воды на некоторых домах доходили почти до подоконников первых этажей. Из парадных продолжала вытекать вода, каскадом сбегая по ступеням. Насосов для откачки воды здесь не существовало, поэтому вычерпывать всё это придётся вручную ведрами. А это недели тяжёлой работы и месяцы сырости.
