ЧАСТЬ I: ОТКРЫТИЕ
Глава 1: Руины
Песчаная буря бесновалась уже третий день, швыряя мелкие камни в укрепленные стены исследовательского модуля. Элара Вейн не обращала внимания на непрекращающийся шум – после семи месяцев на Некрополисе она научилась фильтровать постоянный вой ветра так же, как отсеивала бесполезные артефакты от значимых находок.
Она сидела над голографической проекцией раскопок, медленно поворачивая трехмерную модель руин древнего мегаполиса Литидов. В янтарном свете проекции её лицо казалось высеченным из того же материала, что и руины, которые она изучала – резкие скулы, глубокие тени под глазами, преждевременно поседевшие волосы, собранные в тугой узел. Кожа покрыта микроскопическими шрамами – неизбежное последствие десятилетий полевых работ в агрессивной среде чужих миров.
– Дека, увеличь сектор G-19, – произнесла она, и искусственный интеллект мгновенно выполнил команду.
– Масштаб один к десяти, доктор Вейн, – ответил Дека с легким металлическим акцентом – результат его составной природы. – Я также обнаружил интересную аномалию в соседнем секторе. Возможно, вы захотите взглянуть.
Дека был не просто стандартным ИИ. Элара собрала его из фрагментов технологий исчезнувших цивилизаций, интегрировав их с человеческими алгоритмами. Результатом стала странная личность – чрезвычайно эффективная в работе с древними данными и непредсказуемая в любых других отношениях.
– Показывай, – кивнула Элара, и проекция сместилась, обнажив структуру, которой раньше не было на карте.
Её глаза с нейроимплантатами, усиливающими зрение в различных спектрах, сузились. Имплантаты мягко светились синим в полутьме комнаты, автоматически переключаясь между режимами анализа.
– Когда это появилось?
– Последнее сканирование произошло шесть часов назад, – пояснил Дека. – Буря частично расчистила верхний слой в квадрате H-5. Датчики зафиксировали необычный материал, не соответствующий основному составу руин.
Элара встала, подошла к стене модуля и вывела на дисплей данные о составе находки. Результаты анализа заставили её брови слегка приподняться – единственное проявление удивления, которое она позволяла себе в рабочей обстановке.
– Квантовое сцепление… в материале возрастом миллион лет? – она провела рукой по дисплею, увеличивая диаграммы. – Это невозможно.
– Тем не менее, данные согласованы, – заметил Дека. – Материал сохраняет квантовую когерентность вопреки всем известным законам деградации.
Элара опустилась в кресло, барабаня пальцами по подлокотнику – редкий жест нетерпения, который она почти никогда не демонстрировала.
– Передай сообщение команде. Как только буря утихнет, мы выдвигаемся в квадрат H-5.
Буря стихла на рассвете, если можно было назвать рассветом блеклый свет красного карлика Эпсилон Эридана, едва пробивавшийся сквозь плотную атмосферу. Шесть человек в защитных костюмах с тяжелым оборудованием выдвинулись к месту раскопок.
Элара шла во главе группы, ориентируясь по голографической карте, проецируемой над её запястьем. Рядом с ней шагал Йен Таррос, геофизик с Рейсса, колонии, расположенной на единственной терраформированной планете системы. Чуть позади следовала Мина Лау, специалист по биоархеологии, изучавшая органические останки Литидов.
– Странно, что сканеры не заметили эту структуру раньше, – пробормотал Йен, подстраиваясь под размеренный шаг Элары.
– Не странно, а крайне подозрительно, – ответила Элара, не поворачивая головы. – Либо оборудование неисправно, либо…
– Либо структура не хотела, чтобы её обнаружили, – закончила за неё Мина.
Элара бросила на неё короткий взгляд, в котором читалось предостережение. Она не любила спекуляции, особенно такие, которые приписывали неодушевленным объектам намерения и желания. Впрочем, за годы работы с древними технологиями она научилась не отвергать даже самые абсурдные теории до тех пор, пока у неё не будет убедительных опровержений.
