Пролог
Если бы я не родилась девушкой, мои
родные были бы живы. Эта простая истина дошла до меня, когда я
сидела, с ног до головы измазанная их кровью, и постепенно
осознавала, что из всего рода серебряных драконов Сирин я осталась
одна, и некому, кроме меня, глупой слабой девчонки, отомстить за
погибших. Но девушке такая месть не по силам. Девушке никто не
скажет, где искать чудовищ, ворвавшихся в замок, пока я
развлекалась на городском празднике, и рвавших в клочья детей,
женщин, стариков и бывалых воинов.
О том, что убийцы не просто буйные
вампиры, я знала благодаря единственному слову, сорвавшемуся с
кровавой пеной с губ брата-близнеца Халэнна – моей второй
ментальной половинки, без которой я не представляла бытия, с
которым делила чувства, дышала в унисон. Брата настолько на меня
похожего, что он вернулся из Академии раньше и нарядился мной на
время семейного празднования, чтобы я вопреки воле родителей
насладилась проводимыми горожанами на рассвете ритуалами. Только
поэтому Халэнн, который должен был остаться в живых, лежал на моих
руках в женском платье и умирал.
– Неспяшие, – прохрипел он.
И чудовищная боль рассекла моё
сознание, всю меня на до и после того, как в замок пришли вампиры,
убивавшие девушек, потенциально подходящих в пару принцам империи –
таких как я девушек. Будь проклята моя кровь за то, что годна для
продолжения их правящего рода!
– Неспящие, – этот последний выдох
всегда настигает меня на рассвете, как и в тот день, когда я
потеряла часть себя.
– Неспящие, – шепчет мой
нескончаемый кошмар.
И я с криком просыпаюсь. Первые
мгновения всё как тогда – та же боль и ломающее ощущение потери,
словно меня раздирают на части, отрывают руки, ноги, выцарапывают
сердце, я захлёбываюсь от ощущения одиночества и собственной
неполноценности. Я снова чувствую невыносимый запах крови.
А потом приходит осознание, что это
всего лишь сон, и я за почти шестнадцать лет так и не смогла
исполнить обещание, данное над телами родных: найти Неспящих и
отомстить.
Глава 1
Сегодняшнее утро в королевском
дворце Нового Дрэнта ничем не отличается от тысяч прочих,
встречавших меня в императорском дворце, гостиницах, чужих замках.
Кошмар по-прежнему со мной, но за время тренировки в небольшом
зале, вход в который ведёт только из спальни, он отступает,
развеивается, смещается на край сознания. Я дышу, двигаюсь,
думаю.
Каждый день я сражаюсь со
скоростными големами в надежде стать достаточно быстрой и сильной
для битвы с высокостатусными вампирами. Но я всё ещё слишком
медленная.
После купания вторая неприятность
утра – болезненная перестройка тела под мужскую фигуру. Ещё один
повод скорей разобраться с Неспящими: возможность не проходить этот
физический кошмар, необходимый, чтобы занимать высокий пост и
пользоваться преимуществами мужского статуса графа Халэнна.
Возможность перестать изображать брата и, наконец, уйти со службы у
упёртого сексиста, пока он не узнал, что его избранная родовым
артефактом пара – я.
Об этом забочусь особенно тщательно:
чтобы не образовалась ментальная связь пары, ни на секунду не
снимаю абсолютный ментальный щит, пользуюсь не только своим
природным, но и амулетами. Проверяю браслет и подвеску с
абсолютными щитами – работают исправно.
Брачную метку на предплечье покрываю
краской, иллюзией и бинтом. Когда-то думала – как здорово, что
родовой артефакт, обнаружив избранную дракона, помечает её, чтобы
она точно об этом узнала. С тех пор, как артефакт признал избранной
меня, я эту метку ненавижу, ведь чуть ослаблю бдительность – и она
меня выдаст, я окажусь у Элора под замком. Уж я-то наслышана о его
сексуальных планах на свою избранную.
