Меня разбудил удар по лицу.
— Эй, щенок, не спать!
Кажется, я уснула, опираясь на тачку. Тряхнув головой я толкнула
переднее колесо между камней. Я забылась на те краткие мгновения,
когда такие же усталые люди насыпали в тачку битый щебень. Только в
отличие от меня все они были мужчинами. Мне не хотелось и думать о
том, что стало бы со мной, будь я в платье, когда пираты брали на
абордаж наше судно.
По слухам, молодых женщин продавали в южные края любителям
собрать коллекцию из наложниц. Это само по себе совершенно не та
будущность, о которой я мечтала. Но кто знает, что придет в голову
толпе пиратов с женщиной на корабле... Девственниц могли бы
пожалеть, чтоб продать подороже, но чего нет, того нет. Нет уж,
пусть тачка, щебень в каменоломне, палящее солнце, вода и хлеб
только чтоб не помереть.
С корабля не сбежать. В южной стране и подавно сбежать не
получится — чужака, не знающего языка, мигом поймают. А здесь у
меня есть шансы.
Только не сдаваться. Только не стать серой тенью, потерявшей
всякие желания, кроме простейших: есть, пить, спать, избежать боли.
Таких теней много вокруг. Кто-то заслужил — каменоломни скупают
неисправимых преступников. Но многих захватили как меня. И такие,
как я, добропорядочные подданные, ломаются быстрее. Мои попутчики с
"Дикой сирены", кто ходил со мной по одной палубе и сидел на столом
в кают-компании, теперь передвигаются испорченными куклами с
тусклым взглядом и серыми лицами — не только от пыли серыми. Даже
умой их, серость не пройдет.
Каждое утро я начинала с напоминания самой себе, кто я такая, и
чего хочу.
Я — Виола Блум. Мне двадцать два года. Мой батюшка — редактор
городской газеты, матушка занималась в той же газете корректурой. Я
— магженер. Я закончила годовой курс магической академии Бристона,
второго города Шалпии, магически богатого государства. Проработав
год младшим магженером в строительной компании, я решила поступить
в университет соседней Риконбрии — островного государства, которое
вынуждено экономить магию, чтоб не иссушить источник. Зато
риконбрийцы развивают немагические дисциплины. Их академии учат
магов, как в Шалпии, но университеты преподают для обычных людей. В
последние годы стало модным изучать оба направления. Мне тоже стало
интересно, какие новые горизонты откроются после трех лет в
университете.
Я написала матушке с батюшкой, что уезжаю учиться, проехала всю
Шалпию и села на судно, которое курсировало через море между
Шалпией и Риконтийским островом. Моих сбережений должно было
хватить на первый год обучения, но я подрабатывала в том же
университете. За работу на университет мне уменьшили плату
вдвое.
По выходным я выходила в город. Мне пришлось заплатить в
магистрате пять золотых за лицензию на мелкие ремонтные работы с
использованием магии. Я могла, не разрывая земли и не портя стен,
закрыть трещину в трубе водопровода, я могла заставить цемент
пополти глубже, прежде чем застыть в прорехе. Я могла заставить
грязь в забитом стоке стать жиже и рыхлее, чтоб ее смыло дальше и
освободило проток. Это требовало немалой части моей магии, но в
учебе мне магия все равно была не нужна, а до следующих выходных я
восстанавливалась.
Податей с магических работ уплачивалось больше, чем с обычных, и
они стоили они поэтому дороже. Так что, и желающих на магические
работы было меньше. Но у меня было преимущество: я женщина.
Нет, это совсем не то, что можно подумать. Уже в первый же месяц
меня позвали починить водопровод у молодой жены местного богатея
средних лет. Затем я все выходные провела, восстанавливая фонтан в
особняке семьи с тремя дочерьми на выданье, затем работала в семье
с двумя девочками-подростками. Вскоре у меня были расписаны все
выходные на три месяца вперед.
