Тигры гнева мудрей лошадей поученья
Уильям Блейк, «Пословицы ада»
═════════════════════════════════════════════
Нынешний мир опротивел ему хуже горькой редьки. В свои двадцать восемь капитан Ятръяратр Къядр давно забыл прежний, хороший мир, где не было зависти и дуэлей, алчности и похоти. Отблески того мира изредка являлись к нему в сновидениях. Они приходили всегда летними, с ароматами трав от прозрачного озера, с огромными синими стрекозами и весёлыми бликами на водной глади возле камней старого, мшистого моста. В том мире, который давно сгинул в потёмках времени, осталось всё, о чём безудержно тоскует душа: чистый старинный храм, тёплая дорога к сияющему дому и нежная ладонь доброй богини. Богиня забытого мира всегда улыбалась ему грустными глазами. В детстве – таком далёком, когда ещё не подозревают о буквах – он много раз встречал её, даже имел наглость называть богиню «мамой». Богиня гладила его по голове и всхлипывала:
– Ему хорошо, Ятри… Твой маленький брат отмучился, ему теперь очень хорошо…
Но он вырывался из каменных рук отца, лягался сильнее взрослого и бешено вопил:
– Откопайте, гады! Вы его живым закопали!
Ему привиделся жуткий-прежуткий сон: непонятный стеклянный ящик в страшной чёрной пещере и брат-младенец, которого похоронили накануне в семейном склепе. А ведь он, сегодняшний капитан Къядр – в те давние дни ещё малолетний, но уже воин! – поклялся беречь младшего брата дороже жизни. Но завёрнутый в какое-то белое полотнище брат смотрел сквозь стекло ящика-аквариума жалкими огромными глазами. И молчал – он ведь не умел ещё говорить, он только хныкал всегда. За сотню дней своей коротенькой жизни он так и не ответил на простой вопрос: «Чем я могу помочь тебе, Ками»?
Брата назвали при рождении «Ками», но то было ласковое имя из уст мамы, а полное так и не запомнилось. И разбить стекло гроба-аквариума кулаком никак не удавалось – даже во сне оно было твёрдым и холодным.
Синеглазая богиня плакала и он поверил её слезам, а не каменной хватке отца. Поверил и успокоился. Оказывается, она боялась помешательства сына. Так было сказано в письме, вложенном в очень элегантную тетрадь небольшого формата, которую он много позже, уже будучи пилотом тяжёлого штурмовика «Дака», обнаружил в её вещах, мимоходом назначенных отцом к сожжению. Толстая тетрадь с приклеенной на замшевой обложке запиской: «Сыну».
Впервые он решился раскрыть эту тетрадь в подлёдном рейде, в крохотной каюте авианосца «Эштаръёла». Там оказались… сказки. Исписанные красивым почерком страницы заговорили голосом матери, и в чёрной глубине океана снова зазвучали её рассказы: про загадочные визиты Небесной Покровительницы к людям, про небесных заступниц, про таинственную Хранительницу Времени, про коварных врагов этой всемогущей и беспощадной, но снисходительной к бесстрашным воинам богини-демона. Демона милосердия.
В полузабытом детстве он ещё верил сказкам, согласно которым, по словам бойкой и огненно-рыжей служанки отцовского замка, дела в небесных сферах обстояли далеко не радужно. Милосердная Ормаёла необычайно терпелива, разумеется. В том спору нет. Но вот сёстры богини Милосердия вовсе не мудры, они взбалмошны и вспыльчивы. С ними держи ухо востро! Мигом обидятся, если заупрямишься есть кашу. Сёстры Ормаёлы ух как свирепы, если разбушуются! Один раз надуют губки – и всё, никогда их больше не увидишь. Ни разика не увидишь, за всю свою жизнь. Учти: только увидав богиню, становишься истинным человеком. Тот же, кто проморгал её и прохлопал, тот всю жизнь слепым червяком и проживёт. Кто такой червяк? – огромный желудок, зря небо коптит. Зачем слепому червяку богини? – не нужны вовсе. Червяк кого угодно переварит, как корм! – кроме Чёрной богини, разумеется. Мама рассказывала юному воину о Чёрной богине? – тогда просветим. Эту особу лучше не видеть никогда, дольше проживешь. Беспощадная личность. Слоняется туда-сюда, из мира живых в мир мёртвых. Она красива и жестока, как сама смерть. Нормальные люди вообще не видят её при жизни! Только психи. Она предстаёт умершему, чтобы направить его к огромному озеру бурлящей каши, искупить вину непослушания. Вечно будешь есть недоваренную кашу и обжигаться! Но милосердных богинь можно узреть при жизни; да, можно. Их видит только самый-самый достойный изо всех благородных и молчаливых воинов, съевших много каши. Мама уже рассказывала гордому потомственному воину о тайных визитах богинь к людям? Представь: вдруг какая-нибудь неприметная рыжая служанка окажется засекреченной богиней?! А?! Вот будет сюрприз и фокус! В трёх смертях не оправдаешься от своей близорукости. Три озера каши выдадут в наказание. К сожалению, маленькие голодные упрямцы не видят никаких богинь. Они видят только служанок и спорят с ними, что не делает чести воину. Воину подобает завтракать молча. И мужественно есть кашу. Вкусную. Всего-то одна тарелка.
