Я не мигая смотрела в глаза противника.
Карты собрались препаршивые. Всё мелкие сошки, двойки и тройки,
но я продолжала держать лицо.
А южная ночь за окном, тихая, теплая, так и манила. Выскочить бы
из трактира, оседлать Шоколадку и умчаться прочь. Ну ее, эту
перину, мне не впервые ночевать в полях...
Противник ухмыльнулся, даже не пытаясь скрыть, что у него
отличный расклад. Победоносным взглядом окинул мое вооружение –
расшитую перевязь и легкий меч в ножнах, покрытых тонкой чеканкой.
И ведь оставит все у ростовщика.
Он ждал. Потные осоловелые мужланы вокруг затаили дыхание.
Некоторые успели заглянуть в мои карты и теперь открыто подмигивали
противнику, приободряя его. Всем хотелось посмотреть на поражение
иностранного щеголя. Хотя я прекрасно знала, что они не
побрезговали бы отобрать вещи и так, навалившись скопом в темном
углу.
Прервать игру, выхватить меч, и вступить в открытую схватку? Но
кто-то из стоящих сзади успеет напасть первым, скорее всего,
стукнет по голове дубинкой... Их слишком много и они сильнее
физически.
Разумнее, конечно, было изначально не вступать в игру и не
садиться за стол, но предложение мне сделали таким тоном, что проще
было согласиться.
Ничего – прорвусь. Я правда не нимфа, и тем более не боевая
дриада, но воспитывалась у них. И магия земли у меня сильная.
Но что за паршивая комбинация – и противник явно шулер. Надо
потянуть время и прощупать местную флору на кровожадность. Во
вчерашней деревне, например, росли очень милые плотоядные
кустики.
Я вздохнула. Далеко меня занесло от дома. Аж на другой конец
континента.
Мать-Природа! Стоило ли покидать Ааронрийскую империю Красных
Драконов, чтобы три месяца мучиться на грязных дорогах варварских
Драконьих Берегов?
– Сколько ни пялься в карты, ваша милость, они как были мелочью,
так мелочью и останутся, – подал голос противник.
«Не отдам меч», – успела подумать я, бросая карты на стол.
Одновременно я потянулась мыслью к корням, много лет
подкапывавшим фундамент трактира. Дерево сильное, хищное... Таких
даже в лесу королевы Сиринги не росло.
«Помогите, родные. Прошу», – обратилась я к растениям мысленно.
Хотя имелись у меня и другие магические сюрпризы – ядовитые споры
грибов, произраставших поблизости, к примеру. Но это на самый
крайний случай.
Противник расхохотался, уставившись в мои карты... Я сомкнула
пальцы на рукояти...
Пол слегка дрогнул, пока совсем чуть-чуть...
И тут неожиданно явилась дополнительная помощь, причем в
достаточно своеобразной форме. Противник только успел раскрыть в
ответ свою убойную комбинацию, как с потолка прямо на него,
свалился... парень в жреческой рясе.
Противник опрокинулся назад вместе со стулом и новоприбывшим
святым отцом; раздалась грязная брань; из той же дыры в потолке
прилетел зеленый и толстый... драконенок, который шмякнулся на
стол, разметав все карты.
Ну и дела!
Мой противник отбросил от себя жреца и попытался подняться. Но
странный священнослужитель снова подскочил к нему, повалил и начал
трясти.
Одержимый, что ли?
Корешки мои активнее зашевелились под трухлявым полом. Дом
качнуло, а в следующий миг самый сильный корень выпрыгнул из-под
земли прямо в общий зал.
Трактирщик отбросил несвежего вида полотенце, заохал и забегал
вокруг непрошенного «гостя». А кто-то побежал оттаскивать жреца от
жертвы, которая уже начала нехорошо синеть.
Еще немного и преставится...
– Ему плохо, – закричал умалишенный жрец, – надо пустить ему
кровь! Лекаря!
– Ты сам чуть не придушил его, юродивый! – пропыхтел трактирщик,
который как раз достал из-под кособокой стойки топор и заспешил к
корням, которые один за другим весело пробивались сквозь пол.
Э, нет! Мои корешки топором?! Я выхватила меч, а малахольный
жрец вывернулся из державших его рук, развернулся и боднул
трактирщика головой прямо в живот. Тот заревел и повалился назад,
уронив топор. Завязалась новая драка.
