Пролог
Северин Андрих смотрел в зеркало.
Пока отражение выглядело совершенно обычным и знакомым. Узкое
надменное лицо, белые, как свежевыпавший снег, волосы, глаза
привычного тёмно-серого цвета. Губы, про которые ему не раз
говорили, будто их форма выдаёт скрытую чувственность, в ответ на
что он только усмехался. Ничего необычного.
Однако он знал, что это ненадолго.
Скоро цвет радужных оболочек изменится на кроваво-красный, а на
лице появятся узоры, похожие на татуировки, которыми любили
украшать себя некоторые. Вот только свести их окажется нельзя, а
ещё они явственно будут говорить – нет, кричать! – о его
позоре.
Маг, который занимался снятием
проклятий, не сумел совладать с тем, что обрушилось на него самого.
Из доктора превратился в пациента. Из охотника в жертву.
Теперь он проклят. Проклят, как и те,
кто обращался к нему за помощью. Кто умолял его вернуть им прежнюю
внешность, прежнюю жизнь.
За спиной послышался скрип двери, и
вскоре перед магом появился его ассистент. Скромный, но подающий
надежды юноша из тех, кто в раннем возрасте лишился семьи.
Профессор Андрих был для него не только работодателем и
наставником, но и опекуном, так что имел право требовать от того
магическую клятву о неразглашении собственной тайны.
- Что случилось, Леан? – повернулся к
нему профессор.
- Кажется, я нашёл лекарство! –
воскликнул вошедший, бережно прижимая к груди книгу в чёрном
переплёте. Тёмные глаза светились азартом. – Я нашёл!
- Ты серьёзно? – нахмурился Андрих.
Неужели так просто? Он воспользуется лекарством, и проклятие,
которое ещё не вошло в полную силу, останется позади. Станет всего
лишь обычным, ничего не значащим эпизодом. А со временем навечно
сотрётся из памяти.
- Я когда-нибудь шутил с вами? –
обиженно отозвался Леан. – Но, видите ли, в чём загвоздка... Она в
другом мире. И не просто в другом мире – в другом времени! В
будущем!
- Так есть же способ доставить нужное
через Межмирье – опасный, но всё же. Постой... Почему ты сказал
«она»?
- Потому что лекарство не какой-то
неодушевлённый предмет, а живое существо. Девушка, - потупившись,
пробормотал ассистент. – Но, если кто-то и сможет вам помочь, то
лишь она, вот только... – неожиданно смутился он ещё больше.
***
- В воскресенье день рожденья у
тебя... – пропел над ухом назойливый голос младшего брата, и я
швырнула в ту сторону подушкой. В ответ раздался ехидный смех.
Негодник увернулся, вовсю потешаясь надо мной.
Я села на постели, стараясь не
представлять, какой лохматой сейчас выгляжу. Наверняка похожа на
болотную кикимору. Ну и пусть! Всё равно тот, перед кем мне всегда
хотелось предстать в образе красавицы, меня не видит. А к моменту
прихода гостей я успею и одеться, и макияж сделать, в общем,
привести себя в порядок хотя бы внешне.
- Но его рядом нет! – снова
издевательски пропел Егор из коридора. Увидев, что я встаю,
благоразумно решил держаться от меня подальше. – И даже на день
варенья тебе его не подарят – в коробку не влезет!
- Ну, держись, Егорка-махорка! –
прокричала я ему вслед. Рядом с братцем я и сама будто становилась
младше, снова превращаясь в девчонку-подростка. А ведь сегодня мне
исполнилось девятнадцать, и некоторые из моих подруг детства уже
носили обручальные кольца!
«Но по виду не скажешь», – признала
я, оказавшись у зеркала в ванной. В нашей семье все женщины
выглядели моложе своих лет, однако мне это пока не слишком-то
льстило. Без косметики я походила на школьницу, а не студентку.
Хорошо хоть, что юношеские прыщики после продолжительной борьбы с
ними сошли безвозвратно, и теперь можно было радоваться оттенявшей
голубые глаза чистой коже. А вот густыми светлыми волосами я
гордилась безоговорочно.
