Глава 1 Предложение, от которого вы не сможете отказаться
Я сидел за столиком в углу зала и наблюдал. Всегда считал, что только так можно действительно понять, как что-то работает: внимательно смотреть и ждать, когда тебе откроется главный секрет. Какой? А вот этого никогда не угадаешь, пока он тебе не откроется. Всё зависит от того, на что ты смотришь. Сейчас я смотрел, как к столику на другом краю зала развязной походкой приближается подвыпивший пират. А за столиком сидят три ребенка – мальчишки-погодки, где-то семи, восьми и девяти лет со своей мамой, миловидной женщиной лет тридцати. Дети завороженно уставились на пирата, на лице у мамы промелькнула тень беспокойства. Нет, конечно же, пират не подвыпивший, это же Джон Свифтблад, он всегда словно чуть не в себе, такая у него манера. И он робот. Робот-официант. На самом деле это гибридная модель робота-официанта и робота-аниматора со сменной внешностью и набором ролей в программном обеспечении. Модель экспериментальная, и наш отдел автоматизации тоже принимал участие в её разработке. Джон Свифтблад уже прошёл тестирование и заслужил право работать в зале с клиентами ресторана, а я сейчас наблюдал за ним по собственной инициативе, просто так. Говорю же, что люблю лично разобраться в том, как работают различные штуки, и вынести суждение из собственных наблюдений. Я увеличил громкость своего слухового аппарата, чтобы слышать через весь зал.
– Пират! – воскликнул самый младший мальчишка.
– Это Джон Свифтблад! – уточнил самый старший.
А средний только покивал головой – с видимым одобрением происходящего.
– Капитан Джон Свифтблад, мой друг! – представился робот фразой из фильма.
– А где же Ваш корабль, капитан? – подыграл роботу старший.
– Присматриваю его тут, – ответил робот и усмехнулся, дёрнув плечом.
Я присмотрелся к мамаше, она по-прежнему разглядывала робота с подозрением. А тот с механической непринужденностью, граничащей с бесстрашием акробата под куполом цирка, вдруг развернулся перед самым столиком на каблуках, и в его руке волшебным образом появилась книжечка меню. Я-то видел, как этот ловкач вытащил её из специального кармана на спине своего пиратского кафтана, а детишки изумлённо смотрели на робота, как на волшебника.
– До меня дошли слухи, что в этот жаркий день молодые люди возжелали мороженого и прохладительных напитков, – задвинул речь Джон Свифтблад и – о ужас! – вдруг подмигнул молодой матери.
Но женщину это ничуть не смутило. Она спокойно взяла меню из механической руки, открыла и положила перед своими детьми, предоставляя им выбрать мороженое и лимонад.
– До вас дошли слухи? – улыбнулась она. – И кто же тут распространяет эти слухи.
Я прекрасно знал, что имел в виду робот: разговоры посетителей обрабатывались нейросетями, после чего передавались соответствующие рекомендации роботам-официантам. Разговоры снимались даже на улице перед рестораном. Так, если гости перед дверью говорили что-то вроде «а я, пожалуй, возьму бокальчик холодного тёмного эля», то официант, конечно же, сразу же «угадает», как угодить такому гостю. Но на вопрос женщины у Джона был готов совсем другой ответ – лучше подходивший к его роли:
– Рыбы, мадам! Они такие болтушки!
Пока старшие мальчики выбирали себе мороженки в меню, младший потянулся к рукояти сабли капитана:
– А можно посмотреть? – попросил он.
– О, конечно! – сказал Джон и снял рукоять сабли, а пустые ножны остались висеть на поясе.
– У-у-у… – разочарованно протянул мальчик.
– Перестаньте дырявить мой корабль, озорники! – невпопад воскликнул робот.
– Она не настоящая! – мальчишка капризно надул щёки, вытянув губы трубочкой.
