Это походило на ночь святочных гаданий. Та же гнетущая
атмосфера, когда суеверия берут верх над разумом, когда ждешь
чего-то необъяснимого и страшного. Огромная комната, освещенная
пламенем редко расставленных свечей. Черные тени на стенах. Холод…
За окном можно было разглядеть залитые лунным светом заснеженные
холмы. Дорогу занесло, но Кассандра с радостью отправилась бы в
путь по сугробам, без единой мысли о том, куда идти. Если бы она
могла вырваться, она даже не оглянулась бы на родительский дом.
Лучше замерзнуть где-то в дороге. Пусть лучше ее окоченевший труп
найдут в канаве под мостом, но на свободе. Все лучше, чем то, что
происходит сейчас.
— Хорошее вино отыскалось в вашем погребе. Французское,
верно?
Она не проронила ни слова. За прошедшие дни она кричала так
часто, что ее голос утратил силу. К тому же, что проку в ее
криках?
— Но вот мясо вы, русские, готовить совсем не умеете. Хорошо,
что мой повар приехал со мной. И приятно, что вы приняли мое
приглашение на ужин.
Кассандра стиснула зубы. Ее держали взаперти на хлебе и воде
несколько дней. От голода и страха она едва могла стоять на ногах.
Когда этим вечером две толстые белокурые немки нарядили ее в это
глупое красное платье и привели в зал, она уже с трудом понимала,
что происходит. Хорошее приглашение.
К тому же, тарелка перед ней пустовала. Вина герр фон Кастелль
ей тоже не предложил. Очевидно, это какая-то новая форма пытки…
Кассандра медленно подняла глаза. Немец сидел на другом конце
стола, и в сиянии свечей его волосы блестели как старое золото. И
сколько еще она должна сидеть и наблюдать, как ее мучитель пирует и
попивает вино из погреба ее отца?
— Вам стоит это попробовать, — проговорил Кастелль. — Подойдите
ко мне.
Наученная горьким опытом, она не стала спорить. Придерживая
подол платья, как ее когда-то учила гувернантка, Кассандра встала и
беззвучно приблизилась к сидящему офицеру. Герр фон Кастелль
изящными движениями отпилил кусочек ароматного поджаренного мяса,
после чего отложил приборы и взял этот кусочек двумя пальцами.
— Откройте рот, Кассандра.
У нее все поплыло перед глазами.
— Кассандра, вы же знаете. Я не стану повторяться.
— Вы просто чудовище, — выдохнула она. Ее голос срывался, но
гнев вдруг разжег в крови огонь, придал сил. Кассандра метнулась
вперед, схватила серебряный нож и уже занесла руку для удара.
Конечно, герр фон Кастелль с легкостью парировал. Его лицо
омрачилось, а в глазах мелькнуло разочарование.
— Вечно вы все портите… Вильгельм!
Дверь в зал мгновенно распахнулась, и высокий лейтенант появился
на пороге.
— Фрейлейн не голодна, — сухо сказал Кастелль, отбрасывая
сложенную вдвое салфетку. — Отведите ее назад в ее покои.
— Вы ответите за это! — закричала Кассандра, когда лейтенант
грубо схватил ее за локоть и потащил прочь. — Вы за все
ответите!
Кастелль бесстрастно наблюдал, как ее выводят из зала. Его глаза
оставались такими же непобедимыми, как и всегда.
Непобедимыми?..
Нет, это какая-то бессмыслица. Неумолимыми. Да, так
лучше.
Я отложила ручку и потянулась. Рабочий день близился к концу, и
многие мои коллеги уже разъехались. В нашей компании пятница
начинается в четверг, что хорошо для всех, кроме таких как я,
работающих строго по графику. Правда, меня это не сильно
расстраивало. Даже несмотря на то, что я работаю в опен-спейсе, я
могу спокойно писать в минуты, когда от меня ничего не требуется.
Вот и сейчас я работаю над третьей главой моей новой истории, и,
стоит признать, процесс идет со скрипом. Альтернативная Россия,
альтернативная Германия, которая победила в Первой мировой и стала
сверхдержавой, и на фоне всей этой трагедии — отношения русской
дворянки и немецкого офицера. Часто думаю, не слишком ли далеко я
замахнулась? Но мне очень нравится контекст той эпохи. Начало
двадцатого века — мое любимое время.
