Когда я выехала из тайной резиденции Вайдилы, в воздухе уже
чувствовалось приближение весны. Мы хотели отдохнуть седьмицу, но
задержались на два месяца. Поначалу оказалось, что невозможно
хорошенько отдохнуть после напряженного полугодового пути и
обсудить все вопросы, которые накопились за одну седьмицу. Первые
несколько дней мы почти не выходили из своих комнат, отъедаясь и
отсыпаясь после многих месяцев лишений.
Потом мы потратили еще больше седьмицы на обсуждение нового
плана. Тот, что мы разработали с Агором, не подходил, потому что не
учитывал новую силу — жрецов из Славии и их подопечных — измененных
тварей.
А когда стали готовиться к отъезду Северную пустошь накрыли
снежные бури. Они шли одна за другой, с небольшими перерывами.
Снега было так много, что деревья в лесу засыпало почти по самые
макушки. Двор поместья и пространство снаружи, за высокими стенами
из толстых бревен, приходилось чистить ежедневно, иначе через них
смог бы перепрыгнуть любой заяц. Ветер же дул с такой силой, что
почти каждую седьмицу уносил крышу какой-нибудь хозяйственной
постройки. Такие катаклизмы случались в Королевстве Кларин не
каждый год, но не вызывали удивления. Нечего было и думать, чтобы
отправиться в путь. Мы бы просто сгинули, заблудившись в лишенной
каких-либо дорог и ориентиров снежной пустыне.
Время вынужденного простоя мы постарались потратить с
пользой.
Аррам с Го провели несколько вылазок в необжитые земли, и каждый
раз го приводил с собой очередную прирученную тварь. Нам нужно было
узнать, сколько особей может контролировать жрец. Оказалось, что их
количество варьируется от трех до пяти, в зависимости от
самочувствия и настроения жреца.
С одной стороны это открывало перед нами совершенно роскошные
возможности. Двести жрецов могут отправить впереди себя шесть сотен
измененных тварей Южной пустоши, а это огромная сила. С другой,
возраст наших будущих жрецов-воинов от пятнадцати до восемнадцати.
Они еще не обзавелись потомками, а значит не могут убивать других,
не рискуя потерять свою связь с Богами. Значит мы могли
использовать эту армию чудовищ исключительно для устрашения. Это
лучше, чем ничего, но очень мало по сравнению с тем, что могло бы
быть.
Помимо Го и его тварей изменение в план внесли Олира и Хигрон.
Призрачный маг каким-то невероятным способом сумел повлиять на ее
разум и развитие девочки шло семимильными шагами. Она все еще вела
себя не по возрасту, однако с каждой седьмицой разрыв становился
все меньше и меньше. А вот ее умение управлять магией и особенно
ментальной магией росло гораздо быстрее общего развития. Хигрон был
в полном восторге от талантов новой ученицы и клялся, что даже в
его время, когда магия процветала, почти не было магов, способных
сравняться с маленькой Олирой. Он говорил, что с его знаниями,
девочка имеет все шансы стать самым сильным магом этого мира.
Я с Хигроном не спорила, однако помнила, как Ягурда организовала
заговор с целью создать еще одну Цитадель... И пусть сама Олира об
этом забыла, а Идор и все остальные участники заговора действовали
по указке Великого отца, предпочитавшего держать руку на пульсе, но
никто не смог бы гарантировать, что подобное желание не появится у
девочки еще раз. Особенно если она на самом деле станет самым
сильным магом нашего мира.
Вся надежда была на социализацию и воспитание Олиры, поэтому я
каждый день проводила с ней время, стараясь стать для нее настоящей
семьей, показать другую жизнь, не такую, как в Обители, надеясь,
что познав доброту и искреннюю заботу юная магичка не захочет
обрекать сотни тысяч людей на смерть из-за желания занять место
Великого отца.
Но больше всего Олира сдружилась с Го. Они оба выросли в
закрытых сообществах, изолированных от большого мира и легко нашли
общий язык. И хотя Олира забыла почти обо всем, прошлое оставило на
ней свой отпечаток.
