© Венедов С. И., 2025
© Оформление. Издательство «У Никитских ворот», 2025
* * *
Сотрясая тишину улицы, мотор напоследок издает мощный рык. От него по всему телу разбегаются мурашки. Две выхлопных трубы затихают. Я выпрыгиваю из своей новенькой «Ауди-4» с усиленным двигателем и устремляюсь к трехэтажному зданию. Новострой девяностых, стилизованный под ар-нуво начала ХХ века. В мраморном холле с причудливыми растениями изучаю табличку: офис компании «ИнноКонцепт» находится на втором этаже, по коридору направо. Поднимаюсь на лифте, чтобы не запыхаться от волнения.
Эти зеркала на стенах – весьма удобная штука перед важными деловыми встречами. Осматриваю себя: спортивный вид, темно-серый, мышиного цвета костюм, голубая рубашка, бордовый галстук в синюю крапинку, платочек в тон торчит из накладного кармана. Вкрадчивый, типа итальянского, шарм под грамотно разбросанными шатеновыми прядями. Надо понравиться!
В приемной слишком раскрашенная, грудастая брюнетка отвечает на мою улыбку вялой гримаской. Мимоходом я не могу не подумать о том, что она напрасно увеличила себе губы. Напоминает утку или рыбку из аквариума. Как жаль, когда женщины, одаренные природой, считают нужным в себе еще что-то изменить!
– Добрый день! Я Павел Леднев. У меня встреча с господином Валентином Величко.
Выражение лица секретарши становится ироничным, даже насмешливым.
– Вас ждут, – цедит она. – Следуйте за мной.
Чем вызвана такая перемена в поведении? В моем мозгу немедленно вспыхивает сигнальная лампочка тревоги и сразу же гаснет: попочка мисс Гламур передо мной вертится слишком волнительно! Почему у меня деловые свидания всегда с мужчинами?
Брюнетка толкает какую-то дверь и, объявив: «Господин Ледин», ретируется с презрительной миной.
Я прохожу в кабинет размером с площадку для бадминтона. Красное дерево, кожа, толстый, зеленый мокет, похожий на английский газон для гольфа. Прям Багамы! Не хватает только пальм… В кабинете одно-единственное существо. И оно женского рода. Миниатюрная блондинка, еще молодая, на лице несколько веснушек. На ней костюм мужского покроя, примерно такого же серого цвета, как мой. Она поливает юкку. С близкого расстояния видно, что блондинка настоящая, не крашеная.
– Добрый день… Мне к господину Валентину Величко…
Хозяйка кабинета не торопится закончить свое занятие. Потом берет ножницы и отрезает сухие листья. Я чувствую, как во мне закипает раздражение. Нельзя же так изгаляться над посетителем.
Наконец, она поднимает на меня бархатные глаза, которые светятся забавным огоньком.
– Господин Величко – это я.
Ударение на слове «господин». И все это говорится с милым, как бы иностранным акцентом. Мол, изъездила полмира, все языки смешались… Странная идея о травести молнией пронизывает мой мозг. Нет, не похоже. Передо мной настоящая женщина, мой инстинкт не может меня обмануть! И секретарша меня не поправила… Хрюшка! Вот почему у нее был такой ехидный вид!
– Прошу прощения, сударыня. Я, наверное, неправильно понял ваше имя…
Смущенно улыбаюсь. Непростительная оплошность дебютанта для такого тертого калача, как я!
Моя собеседница не улыбается, но наконец протягивает мне руку.
– Валентина. Видимо, вы пропустили «а» в конце, когда записывали имя.
М-да-а, Павел Дмитрич. Так лажануться. Ну ты даешь! Только не пасуй! Партия еще не проиграна, пока не захлопнулась дверь. Забудь о предыдущей минуте. Жми вперед, в режиме настоящего времени…
Мы усаживаемся. Она за огромный письменный стол, я – напротив, в кресло кремового цвета, приятно пахнущее кожей.
Излагаю цель своего визита: Агентство «Млечный путь», на которое я тружусь, специализируется на поиске и подборе кадров. Иными словами, мы –
