Глава 1: Бриллиантовый мираж
Воздух в конференц-зале на двадцатом этаже офисного небоскреба звенел от напряжения, смешанного с дорогим парфюмом и ароматом свежесваренного эспрессо. На большом экране безупречно сменяли друг друга слайды – графики роста, логотипы брендов, вдохновляющие цитаты. И в центре этого вихря, у пульта, находилась она. Настя.
Ее голос, ровный и уверенный, заполнял пространство, завораживая аудиторию. Каждое слово было выверено, каждый жест отточен до автоматизма. В дорогом лаконичном костюме цвета морской волны, с идеальной укладкой и безупречным макияжем, она была воплощением успеха, живой иллюстрацией к презентации под названием «Как покорить мир».
– Интеграция данных в реальном времени позволит не просто реагировать на изменения рынка, а предвосхищать их, – говорила она, и ее взгляд скользил по лицам важных акционеров, ловя кивки одобрения. – Мы создаем не просто кампанию, мы создаем новый стандарт.
В глазах начальства читалось безоговорочное доверие. Коллеги-мужчины смотрели с подобострастным уважением, слегка разбавленным завистью. Проект, над которым она работала без выходных последние три месяца, был ее замыслом, ее детищем. И вот сейчас это детище делало первые уверенные шаги, и зал аплодировал ему. Аплодировал ей.
Казалось бы, вот он – момент триумфа. Тот самый, ради которого она жгла себя на работе годами, отказывалась от личной жизни в пользу карьерного роста, засиживалась допоздна, доказывая всем и вся, что она чего-то стоит. В ее горле должен был стоять сладкий комок счастья, а сердце – выпрыгивать из груди от гордости.
Но там была пустота.
Аплодисменты слились в ровный гул, похожий на шум прибоя где-то очень далеко. Улыбки, рукопожатия, похлопывания по плечу – все это происходило будто сквозь толстое стекло. Настя автоматически улыбалась, благодарила, принимала комплименты, но ее мысли были где-то еще. Вернее, нигде. Они просто уплывали, оставляя после себя странную, звенящую тишину.
– Настя, блестяще! – Сильный захват руки Вадима, директора по развитию. Его пальцы были прохладными и твердыми, как полированное дерево. – Я не сомневался. Этот контракт наш. Обязательно отметим сегодня.
– Спасибо, Вадим, – ее голос прозвучал чуждо даже для нее самой. – Команда постаралась.
– Команду я видел. А вот кто ею руководил – вот это я видел, – он многозначительно улыбнулся, и его взгляд на секунду задержался на ней дольше необходимого. Взгляд оценщика. Взгляд, в котором читался не только профессиональный интерес. Это был взгляд человека, который уже прикидывает, впишется ли эта деталь в его идеально выстроенную жизнь.
Настя вежливо отвела глаза.
Поздравления длились еще добрых полчаса. Наконец, зал опустел, оставив после себя запах кофе, бумаги и легкой усталости. Настя осталась одна перед огромной панорамным окном, за которым раскинулся вечерний мегаполис. Мириады огней, спешащие машины, крошечные люди внизу. Она стояла на вершине. Буквально. Смотрела на этот кипящий жизнью город и чувствовала себя абсолютно, тотально одинокой.
Это чувство накатывало все чаще в последнее время. Оно приходило ночью, в просторной тихой спальне, где единственным звуком был мерный гул кондиционера. Оно настигало ее в пятничный вечер, когда она заказывала суши на одного и смотрела сериал, следя за тем, чтобы крошки не просыпались на идеально чистый диван. Оно было с ней сейчас, на пике ее профессионального успеха.
Она потянулась за телефоном. Инстинктивно, машинально, как за спасательным кругом. Яркий экран ослепил в полумраке зала. Соцсети. Улыбающиеся лица. Десятки, сотни улыбающихся лиц.
