Глава 1
Полуденное солнце, еще минуту назад нещадно поливавшее землю
нестерпимым жаром, заволокло тучами. Учитель вскинул голову к небу
и облегченно перевел дух, но тут же и огляделся в поисках укрытия.
Ветер все более усиливался, и дождь грозил начаться в любой момент.
Учитель, давно перешагнувший порог, когда юнец становится мужчиной,
поглядывал на меня, уже накинувшую на голову капюшон.
- Туда, - указал он на грот в отвесной скале.
Я, молча, кивнула и поспешила в указанном направлении. Учитель
обернулся назад, вглядываясь в узкую каменистую дорогу, и
последовал за мной. Я уже ждала его, стоя у самого входа в грот,
вытянув руку. Первая тяжелая капля упала на ладонь, затем вторая, и
небо разверзлось яростным напором воды, хлеставшей сплошной стеной.
До грота учитель уже бежал. Он заскочил внутрь, скинул поклажу с
плеч и затряс волосами, стряхивая с них влагу. Я обернулась к нему
и стянула с головы капюшон.
- Мы успеем? – спросила я.
- Должны успеть, - кивнул учитель. – В любом случае нагоним в
дороге.
Я кивнула и прошла вглубь грота, скинула накидку, потрогала
толстую косу, уложенную вокруг головы, и снова посмотрела на своего
спутника. Учитель Белфоер снял с плеча дорожную сумку и достал
последнюю четвертину хлеба, яйца, купленные в последней деревне,
которую мы прошли, когда солнце еще приближалось к зениту, кусок
вяленого мяса и флягу с водой.
- Поешь, идти нам еще далеко. До вечера уже не будем
останавливаться. – Сказал он, раскладывая наши последние припасы на
кусок материи.
Я послушно села напротив и отломила кусок хлеба. Учитель отрезал
кусок мяса и протянул мне. Благодарно кивнув, я отошла к выходу из
грота, задумчиво глядя на ливень.
- А если дождь затянется? – спросила я.
- Значит, времени у нас останется совсем мало, - ответил он. –
Отойди оттуда, Айлин, простынешь.
Улыбнувшись, я обернулась и тепло посмотрела на Белфоера. Иногда
мне хотелось назвать его – отец, настолько доброй была его забота.
Учитель поманил меня, и я не стала спорить. Когда наш обед был
закончен, он собрал последние крохи в сумку, обтер рот и руки
платком, и подошел к выходу из грота.
- Дождь затихает, - сказал он, - идем, Айли.
Накинув капюшон, я подхватила свою сумку и догнала Белфоера,
который уже шагнул из уютного убежища под дождь. Мы вошли в лес, и
капли перестали быть такими докучливыми.
- Учитель, я не хочу с вами расставаться, - мне было
грустно.
- Айли, я научил тебя всему, чему только мог научить, - он
обернулся ко мне. – Надо двигаться дальше. Это хорошее место, ты
сможешь раскрыть весь свой потенциал.
- Я могла остаться рядом с вами, в нашем городке толком нет
магов, - этот спор происходил ежедневно с тех пор, как мы покинули
Грахем.
- Девочка моя, в Грахеме у тебя нет перспектив. Работа на лорда
Кетера даст тебе хорошую возможность показать себя. Среди женщин
мало боевиков, а ему нужна именно женщина. Его дочь отправляется в
Рэнлад, ей нужна телохранитель, и ты отличная кандидатура. Леди
Лизель немного избалована, но я уверен, что вы найдете общий язык.
Все будет хорошо, не переживай.
Я в который раз нахмурилась. Конечно, учитель прав, в Грахеме я
завязну в мелких проблемах, чаще выдуманных горожанами от скуки, а
мне хочется настоящего дела. Но так не хочется расставаться с
учителем, менять привычную жизнь, да и леди Лизель эта, если
честно.…Вздохнув, я прекратила спор, зная, что все равно ничего не
изменишь. Когда мы вышли из леска, дождь закончился, и снова
выглянуло солнце. Стало невыносимо душно от водных испарений. Мы
скинули плащи, уже предчувствуя, что к концу пути будем вымотаны до
предела.
* * *
