ПРИЗЕР КОНКУРСА "Я -
ВЕДЬМАК" 2020, ПРИЗ ОТКРЫТОГО ЧИТАТЕЛЬСКОГО ГОЛОСОВАНИЯ И ПЕРВЫЙ
ПРИЗ КОНКУРСА ИЗДАТЕЛЬСТВА "РОСМЭН" В НОМИНАЦИЯ "ФЭНТЕЗИ. МИСТИКА.
ХОРРОР" 2021
Шшшарк — шмяк! Шшарк — шмяк!
Комья земли взлетали над кромкой
берега и звучно шмякались на громоздящуюся у самого края изрядную
кучу.
Человек остановился, посмотрел на
уже клонящееся к закату солнце и снова принялся рыть. Лопата по
самый черенок вгрызлась в береговой склон, вываливая прямиком на
сапоги толстый, влажный пласт красноватой земли. Мужчина воткнул
лопату в склон, нагнулся и принялся разминать эту землю в руках,
внимательно рассматривая комки на ладони.
— Ну во-от! — удовлетворенно
прогудел он. — Я же говорил, что найду! «Нету, нету…» — Он явно
передразнил кого-то. — Искать надо уметь… а не сразу жалобы слать.
Тоже мне, жалобщик! Еще извиняться колбасника заставлю,
всенепременно! — Мужчина покивал сам себе, снял картуз с лаковым
козырьком, по-простецки утер лицо рукавом косоворотки.
Шлеп!
Ком земли шмякнулся ему прямиком на
темечко.
Человек замер в растерянности,
медленно поднял руку, пощупал… пальцы влезли в противное и мокрое,
размазывая землю по коротко стриженым волосам. Выругался и принялся
оттирать голову не первой свежести платком. Отряхнулся и потянулся
за лопатой…
Шлеп!
Прилетевший из-за кромки берега
новый ком угодил ему в спину.
— Хи-хи! — в застоявшемся летнем
воздухе тихо прошелестел смех.
— Это кто там озорует? —
выпрямляясь, рявкнул человек. — Ужо я вас! — И, опираясь на лопату,
полез по склону наверх.
Лопата легла на край берега, следом
выбрался ее хозяин. Отряхнул ладони, огляделся… Темно-красное
закатное солнце расчертило поросшую жухлой травой степь кровавыми
полосами. В сгустившихся черных тенях, тесно-тесно прижавшись друг
к дружке, застыло двое ребятишек, мальчик и девочка лет десяти.
— Ваша работа? — отряхивая
испачканную косоворотку, вопросил человек — хотел грозно, но вышло
скорее добродушно, в уголках рта дрогнул смех. — Давно батька ремня
не прописывал? Глядите у меня, буду вам заместо отца родного! —
демонстративно берясь за пряжку ремня, он шагнул к детишкам.
Мир дрогнул. Багровые полосы заката
разлились, словно где-то там, наверху, из перехваченного ножом
горла хлынула кровь, захлестывая землю. Мужчина испуганно
зажмурился… а когда открыл глаза, детишки, все так же прижавшись
друг к другу и сдвинув головы, точно шептались на ходу, убегали
прочь.
— Эй! — Человек невольно шагнул
следом за ними. Всыпать шутникам уже не хотелось, его охватила
смутная тревога. — Куда вы, дети? — Он опять шагнул за детишками… и
остановился, как вкопанный.
Дети не бежали, они скользили,
плавно, точно их нес пробежавший над степью ветерок. Ярко-синие
метелки степного шалфея не качались, когда за них цеплялись полы
длиннющих домотканых рубах. Детишки медленно перетекали из багровых
полос заката в черные тени и, постепенно разгораясь, их окутывал
серебристый ореол.
Человек судорожно, рывком, сделал
еще шаг — будто его дернули за невидимую веревку. Лицо его
стремительно бледнело, словно лоб и щеки осыпали мелом. Снова рывок
— нога зависла на полушаге, и со стороны могло показаться, что
человек отчаянно боролся с собой. Крупная капля пота прокатилась по
виску, повисла и упала на землю. Мужчина выгнулся назад, будто
стараясь растянуть захвативший его незримый аркан, и — банг! —
что-то неслышно лопнуло, и он с размаху сел в пожухшую траву. С
хриплым вздохом вскочил, повернулся и ринулся прочь — бежать,
бежать, подальше отсюда…
Мальчик и девочка стояли у него за
спиной.
Прижавшись голова к голове, они
пристально и неотрывно глядели на него сквозь зашитые суровой
ниткой веки. От этого слепого взгляда из груди мужчины вырвался
стон. Лунное сияние вокруг детишек разгоралось все ярче, его
сполохи тянулись к человеку, как щупальца невиданной твари.
Леденящий холод дохнул в лицо, человек отчаянно закричал… Безумный,
туманящий голову ужас точно стегнул его по ногам, заставляя
прыгнуть в сторону.
