Пролог.
Солнечный свет заливал все вокруг. Здесь было настоящее пекло.
Да к тому же, полдень. Широкая пыльная дорога разделяла два ряда
маленьких, похожих друг на друга домиков с высокими заборами и
приветливыми разноцветными фасадами, людей видно не было – в это
время основная часть населения, должно быть, находилась на работе,
другие прятались в тени своих жилищ.
Пугливые кошки ловко удирали от малейшего шороха, другие
любопытно наблюдали за чужаком – идущим вдоль улицы молодым,
приятной внешности мужчиной, который улыбался даже этим зверькам,
так великодушен и приветлив был его вид.
Он явно был не знаком с этим местом, то и дело осматриваясь по
сторонам, но твердо знал, куда и зачем направляется. Остановившись
перед одним из домов, он сверил адрес – все верно. И твердым шагом
переступил черту, с которой начинались частные владения.
От высокой калитки до двери в дом вела узкая тропинка из камня,
по краям которой росли маргаритки бледно-розового цвета. Двор
представлял собой сад, состоящий из деревьев, цветущих в эту пору
всевозможными пастельными тонами и благоухающих пьянящими ароматами
лета, и цветов, по большей части сортовых, хотя в их названии он
точно не мог разобраться.
Сам домик был стар, наружная отделка давно не поправлялась, но
чист и это компенсировало в какой-то мере дряхлость строения.
Справа от дома, в глубине двора, виднелась деревянная постройка,
скорее всего, сарай, тоже старый, закрытый на старинный амбарный
замок. Слева стояли пузатые бочки с водой и был виден краешек
огорода, основная часть которого находилась по ту сторону дома.
Мужчина постучал в дверь – наружного звонка просто не было.
Затаил дыхание. Послышались шаги. Дверь отворилась.
На пороге показалась немолодая женщина, невысокая, полноватая, с
первой проседью в темно-русых волосах. Её вид, манера держаться,
взгляд – все это казалось источником добродушия, самой естественной
доброжелательностью – должно быть, так оно и было – но лишь открыв
рот, чтобы поинтересоваться у незнакомого гостя о причине его
визита, она замерла, пытливо изучая незнакомца, краска отхлынула от
ее лица, и она сдавленно задышала.
-Граф Анедо…
Теперь настала очередь графа удивляться. Не так представлял он
себе их первую встречу, не те слова готовил, чтобы объясниться.
-Вы знаете меня?
-Я знала вашего отца, вы похожи. – Женщина пыталась взять себя в
руки, пряча нервозность. – Половину прожитых здесь лет я ждала его
как никого другого на свете, а другую половину я молилась, чтобы
никогда больше не увидеть этого человека. Но вы здесь… Вы ведь
пришли за НЕЙ?
Во взгляде этой женщины мелькнуло такое отчаяние, что граф не
стал спешить с ответом.
-Можно войти? – Осторожно поинтересовался он, и хозяйка дома,
подумав, жестом пригласила его внутрь жилища.
Здесь все было на старомодный манер – мебель, техника, даже
посуда, но граф отметил чистоту и уют, что царили здесь повсюду,
что и было основой понятия «дом». И ему захотелось побыть здесь
подольше – слишком уж давно не сидел он на самом обычном диване в
самом обычном доме, стоящем на самой обычной земле…
-Я не припомню ваше имя… - Извиняющимся тоном сказала
хозяйка.
-Морис. – С улыбкой ответил граф.
-Зовите меня Эльза. – Женщина была из простых, не горделивых. –
Скажите, Морис, вы голодны?
В животе урчало.
-Я бы не отказался от чашки чая.
-Да бросьте, граф, проходите на кухню, я сейчас что-нибудь
приготовлю.
Гостеприимство этой женщины приятно удивило Мориса, и он сразу
же проникся к ней симпатией. Граф понимал, что был нежеланным
гостем в этом доме, но к нему отнеслись вежливо и терпеливо. Это
подкупало.
