Глава 1: Встреча в Шепчущем лесу.
Тишина была его проклятием и его даром одновременно.
Тарен стоял на краю Шепчущего леса, наблюдая, как последние лучи солнца проникают сквозь древние кроны, создавая золотистые столбы света в вечерней дымке. Его правая рука покоилась на рукояти клинка – единственного оружия, доступного тому, кто не может произнести ни единого боевого заклинания. Семнадцать лет молчания научили его читать мир по-другому: чувствовать вибрации земли под ногами, улавливать малейшие изменения в движении воздуха, видеть магию там, где другие слышали лишь слова.
Левой рукой он машинально коснулся татуировок на предплечье. Сложные узоры из рун и символов покрывали его кожу от запястья до локтя – каждый знак был нанесен чернилами, смешанными с его собственной кровью в ночь совершеннолетия. Старый Граем, его приемный отец, называл их "письменами души", но никогда не объяснял истинного назначения.
Шепчущий лес носил свое имя неспроста. Здесь ветер создавал мелодии, способные довести до безумия обычного человека или наделить мага невероятной силой. Для Тарена эти природные симфонии были болезненно прекрасными – единственной музыкой, которую он мог воспринимать без страданий от собственной немоты.
Внезапно лесная мелодия изменилась. Фальшивая нота прорезала гармонию, и Тарен мгновенно напрягся. Его натренированные чувства уловили присутствие чего-то или кого-то неестественного. Рука сжала эфес меча.
Из-за широкого ствола векового дуба показалась девушка.
Она двигалась странно – словно ее ноги едва касались мшистой земли, словно невидимые нити тянули ее вперед. Волосы цвета жидкого золота развевались вокруг лица, хотя ветра не было. Простая дорожная одежда – коричневая туника и темные штаны – не могла скрыть необычную грацию ее движений. Но больше всего Тарена поразили ее глаза.
Глубокого аметистового оттенка, они светились собственным внутренним огнем, словно в их глубинах горели крошечные звезды.
Девушка остановилась в нескольких шагах от него. Улыбка тронула ее губы, и она открыла рот, чтобы заговорить. Вместо слов в воздух поднялись сотни крошечных светящихся созданий.
Мотыльки размером с ноготь кружились вокруг нее, их прозрачные крылышки переливались всеми цветами заката. Они двигались не хаотично – в их полете была четкая цель, словно каждое создание несло частичку мысли.
– Не бойся, – прошептал один из мотыльков, коснувшись щеки Тарена крылышком. Голос был удивительно мелодичным, явно принадлежал девушке, но исходил от крошечного создания. – Я не причиню тебе вреда.
Тарен отступил на шаг, инстинктивно сжимая рукоять меча. За годы скитаний он встречал множество странных магов, но ничего подобного не видел. Он покачал головой и указал на свои губы, затем провел ладонью поперек горла – жест, ставший для него привычным как дыхание.
Облако мотыльков на мгновение замерло в воздухе, их свечение стало ярче. Затем девушка сделала нечто совершенно неожиданное. Она опустилась на землю, скрестив ноги, и протянула ладони вверх. Несколько светящихся созданий мягко сели ей на пальцы.
– Ты не можешь говорить, – сказала она через своих посланников, и в голосе мотыльков не было ни жалости, ни удивления – только глубокое понимание. – Значит, ты поймешь меня лучше, чем кто-либо другой.
Любопытство пересилило осторожность. Тарен медленно опустился на одно колено, не выпуская меч из поля зрения, но демонстрируя готовность к диалогу. Он указал сначала на девушку, потом на себя, вопросительно приподняв брови.
– Меня зовут Люмина, – мотыльки начали выстраиваться в воздухе, формируя светящиеся буквы, которые медленно растворялись в сумеречном воздухе. – А ты – Она замолчала, изучающе глядя на татуировки на его руке. – Ты Тарен Беззвучный, последний из Ордена Немых Магов.
