Метка истинности появилась в теплый летний день. Прекрасное и
витиеватое сплетение черных стеблей и лилий отметило мое плечо
клеймом.
Огненные Боги! Черные лилии символ императорского драконьего
рода. Вот же не повезло...
Я вылезла в окно нашей бедной хижины. Спрыгнув на землю, попала
босыми ногами прямо в заросли крапивы. Зашипела от боли. Вредная
бабка Кэт специально ее везде разводит – «чтобы сиротка Лорэйн к
хахалям не бегала».
Боги, какие у меня хахали?
Но мне надо найти преподобного Майлза. Он поможет, подскажет,
как скрыть метку.
После смерти родителей двоюродная бабка единственная, кто
согласился принять меня в дом. За это я батрачу на нее с двенадцати
лет, а сейчас мне уже девятнадцать.
Выбежав со двора, я вышла на проселочную дорогу. По обеим ее
сторонам колосилась пшеница. Ощутимо припекало солнце. Я потерла
плечо, горящее огнем – как же жглась эта проклятая метка.
Но разве императорский род примет нищую крестьянку? Многие,
конечно, мечтали о чести стать истинной дракона, но я-то слышала
историю бедной, безумной Бэсс.
На ее плече расцвела метка огненного дракона. И где девица
теперь? А тот дракон – первый военачальник императора Павла –
счастливо женат на знатной драконице.
Неловко наступив на острый камешек, вскрикнула. Но времени не
было. Нужно успеть, пока за мной не явились...
Хотя не прошла я и десятка шагов, как небо потемнело. Яркий свет
померк под серыми крыльями огромной гарпии. Потеряв голову от
страха я побежала, но посланнице императорского рода Ониксов ничего
не стоило поймать когтями слабую человечку.
Я раскрыла рот в беззвучном крике.
Не успела... Гарпия уносила меня высоко в небо.
Даже в нашу глушь долетали новости об Ониксах. Темные драконы,
они были самыми сильными в этом мире. Черная бронированная туша не
отражала свет, в бездонных глазах клубилась вечная ночь, а их пламя
не могли потушить самые сильные водные маги.
У императора имелось несколько неженатых родственников. Его
младший брат Вистан, старший сын Аллан, и племянник Деррен –
являлись самыми известными.
Ох, Лорэйн, и кому же из них ты досталась?
Но и замаячивший вдалеке высокий замок не дал ответа на мой
вопрос. Я все еще не понимала, кто мой истинный. Я не понимала
даже, где мы вообще находимся!
Мы поднимались все выше, и в какой-то момент ощущение времени
потерялось. А потом меня грубо бросили на каменную плиту террасы.
Гарпия взмыла вверх, заливаясь зловещим хохотом, а я поднялась с
колен и обхватила себя за плечи.
Огненные Боги, почему тут так холодно?
Терраса не имела ограды и нависала над пропастью. Я осторожно
подошла к краю и взглянула вниз – б-р-р-р.
В этот момент двери на террасу распахнулись и в сполохе золотого
света появился мужчина.
Лицо его искажала трансформация, за спиной распахнулись темные
магические крылья. Он был практически обнажен – лишь на узких
бедрах низко сидели тонкие брюки, тем не менее мало что
скрывавшие.
Идеальный драконий самец. Сильный, широкоплечий, хищный.
К его плечу жалась блондинка в прозрачном пеньюаре.
В своей деревне я никогла не видала таких идеальных, точеных
черт, такой белоснежной матовой кожи.
Мой курносый носик покрывали здоровый загар и веснушки, тело
было крепким и сильным. В общем, по сравнению с этой богиней я
ощутила себя полной дурнушкой.
Блондинка приподняла идеально очерченные брови.
– Милый, вот это получило твою метку?
– Право, я тоже сильно удивлен, – ответил дракон.
Она царапнула острыми коготками его грудь и хищно
улыбнулась.
– Как не вовремя эти человечки появляются. Милый, давай уберем
ее?
Блондинка потерлась щекой о плечо дракона, выгибаясь как кошка.
А я застыла столбом. От страха перед глазами темнело, сердце готово
было вырваться, пробив грудину.
