- Девушки! - звучный женский голос
пророкотал по залу. Грудной, низкий, густой, как сливовое
варенье.
От повторного «девушки!»
задребезжали стаканы в сушке, а я угодила пестиком себе по большому
пальцу. Ругнулась вполголоса, сунула палец в рот и выглянула с
кухни.
Буфетчица Клалия выскочила из
подсобки и метнулась к раздаче с проворством, неожиданным для столь
тучного тела. Одернула белый передник, улыбнулась угодливо даме в
черном платье и с ниткой жемчуга на шее. Несмотря на преклонные
лета, выглядела дама куда лучше тридцатипятилетней Клалии с ее
перманентом и любовью к рюшам.
- Да-да, - Клалия улыбалась так, что
скоро у нее наверняка заболят щеки. Хотя нет, она привычная. - Чего
изволите?
- Кто испек блины? - дама попыталась
приутишить раскаты голоса, но без особого успеха.
У меня задрожали коленки. Что не
так?! Сама ведь ела, неплохие блины вышли. Хозяйка настаивала,
чтобы я всегда пробовала приготовленное, даже велела добавлять в
расчеты контрольную порцию.
Сегодня я сделала самые разные
начинки: курица, сыр, сладкий перец и кукуруза; творог с изюмом,
медом и ванилью; яблоко с вишней; печенка с картошкой. На любой
вкус!
Клалия злорадно улыбнулась. Меня она
невзлюбила с первого дня, хотя это забавно звучит - я начала
работать в «Си-бемоль» только вчера.
- Кондитер наш, Синтия! - еще и
пальцем в меня ткнула. Спросила жадно: - Что, невкусно?
- Синтия? - повторила дама. - Идите
сюда, милочка.
Я на негнущихся ногах шагнула
вперед. Сейчас она накляузничает Клалии, может даже жалобную книгу
потребует… И вылечу я отсюда с треском!
Глаза сами собой налились слезами, и
я прикусила губу. Не хватало еще разрыдаться! Хотя может тогда
недовольная клиентка успокоится? Нас ведь предупреждали в колледже,
что такие бывают - придираются к любой мелочи, лишь бы на ком-то
отыграться. Но здесь, в маленьком кафе-кондитерской при академии
искусств и театре?! Хотя люди везде одинаковы, как утверждал мой
покойный дядя.
Дама окинула меня внимательным
взглядом и поинтересовалась вдруг:
- По каким дням у вас блины?
Я не без труда собрала разбегающиеся
мысли.
- По вторникам и четвергам, -
ответила чуть слышно. Зачем ей?..
- Превосходно! - дама кивнула
головой с крошечной шляпкой. - Давно я, знаете ли, не едала
настоящих блинов, жареных на сале… - последнее слово она произнесла
мечтательно, прижмурив глаза. - Непременно буду заходить к вам. По
вторникам и четвергам, говорите?
Я лишь обессилено кивнула, зато
Клалия резко перестала улыбаться.
- Благодарю, милочка! - дама
милостиво мне кивнула и попросила Клалию: - Еще порцию с курицей,
будьте так любезны. И, пожалуй, с творогом тоже.
Я как сомнамбула развернулась и
шагнула обратно на кухню, к недорастертым стручкам ванили с
сахаром. Пахли они одуряюще, даже сытого заставляя давиться
слюной.
- Синтия! - догнал меня окрик
дамы.
- Д-да? - я нехотя обернулась.
Попробуй такой не подчиниться!
- Я тут подумала, - дама склонила
голову набок, - вы могли бы испечь печенье с предсказаниями?
Знаете, как в Кантонии?
- Наверное… - я совсем растерялась,
потому и брякнула: - Но зачем?
В родном Саксоне кантонцев до
недавних пор не очень-то жаловали, так что знала я о них немного:
коты-оборотни, закрытая культура, император и чайные церемонии.
Негусто. Хотя знатоков их обычаев вообще мало, поскольку в свои
земли кантонцы чужаков не пускали, даже торговлю вели только в
специальном городке на побережье. Впрочем, это добавляло им
загадочности.
Она улыбнулась чуточку
снисходительно:
- Для моих студентов, разумеется. Мы
как раз изучаем культуру Кантонии. Полагаю, знакомство с некоторыми
традициями пойдет им на пользу.
- Да-да, конечно! - Клалия не дала
мне и рта раскрыть, бесцеремонно оттеснив назад. - Когда вам удобно
и сколько порций?
