Добропорядочный муж кладёт начало делу и оставляет его
потомкам для того, чтобы они могли продолжить его. Если же думать
об успехе дела, то это зависит от Неба. Что может поделать с этим
государь? Старайтесь же делать добро, вот и всё!
Мэн-цзы.
1.
Есть у восточных ворот водоём,
Вымочить можно в том рву камыши.
Цзи, ты собой хороша и мила, –
Поговорить мне с тобой разреши!
Ши Цзин, (I, XII, 4)
За стеной чей-то высокий резкий голос запел песенку о ненасытной
лисе, что сосёт кровь из Сына Неба и скоро лопнет. Я поморщилась.
Ведь зарекалась же выходить во внешний двор. Особенно после того,
как однажды обнаружила над стеной ряд торчащих голов. Что
поделаешь, если я снова стала главной сенсацией столицы, и
успокаиваться та не собиралась. Уж очень скандальная и пикантная
получалась история. Однако поместье Фэй было невелико, я уже
исходила его вдоль и поперёк, и стоило задуматься…
– Госпожа, послать стражу разогнать их? – с надеждой спросила Ле
Лан, сопровождавшая меня на прогулке. Одна из тех двух девушек, что
достались мне в монастыре.
– Не стоит, – со вздохом отозвалась я. – Все рты не заткнёшь. Да
стража и сама, наверное, скоро вмешается.
И верно – песенка оборвалась на втором куплете, а из-за стены
донеслись недовольные повелительные голоса. Кажется, мой приёмный
отец, Фэй Харрин, принимал моё спокойствие ближе к сердцу, чем я
сама. Ну ещё бы – из заштатного аристократика, представителя
младшей ветви, в силу слабости здоровья так и не поднявшегося выше
седьмого ранга, он в одночасье превращался отца старшей жены
императора, а если Тайрену удастся меня дожать, то и императрицы.
Тот есть как минимум шестой ранг для него и четвёртый – для его
супруги (как ни странно, но матери высокопоставленных обитательниц
гарема занимали более высокое положение, чем отцы) со всеми
полагающимися пожалованиями и привилегиями. И это если Тайрен не
захочет дать чего-нибудь ещё. А он, скорее всего, захочет – среди
недостатков нового императора скупость не числилась.
Как я и предсказывала, спектакль с удочерением никого не
обманул: весть, что новоявленная Фэй Шэн-Юэн (Восход Луны – Тайрен,
как и положено сыну этого мира, был поэтичен), на самом деле – та
самая скандально известная Драгоценная супруга Луй Соньши, облетела
столицу мгновенно. Таюнь забурлил. Делегации Тайрену с мольбами
одуматься ходили до сих пор, а у поместья Фэй что ни день
собирались зеваки. Их гоняли, а они снова собирались. И добро бы
просто потешить любопытство. Песенки, ставшие, как я подозревала,
столичными хитами, ещё полбеды – но чтобы помешать обливать ворота
и стены поместья всяким-разным и разрисовывать похабными надписями,
пришлось выставлять дополнительных сторожей.
Однако Тайрен был упрям не меньше, чем его отец. Я всё ещё не
переселилась во Внутренний дворец только потому, что по здешнему
обыкновению ждали счастливого дня – а также потому, что Тайрен не
терял надежды уговорить меня принять императорский титул. И я уже
чувствовала, как моя решимость настоять на своём и отказаться
начала давать трещину.
В конце концов, если уж мне суждено снова поселиться в этом
гадюшнике – не лучше ли быть самой главной гадюкой, чем рядовой
змеёй? Как-то оно… безопаснее.
Моя решимость не входить в гарем вообще разлетелась вдребезги
почти сразу по прибытии в Таюнь – и причиной к тому стала не любовь
Тайрена, а встреча с Лиутар. Детская память в этом возрасте
коротка, а я не видела свою девочку почти год, с прошлого лета.
Лиутар не то чтобы шарахнулась от меня, но смотрела как на чужую, а
когда ей сказали, что это её матушка, заулыбалась как-то неуверенно
и на руки пошла неохотно. Куда охотнее она ухватилась за нянину
руку, когда её уводили в подготовленную для неё комнату, и меня
словно облили холодной водой. Сбывалось то, чего я боялась – няньки
и воспитатели для моей дочери становились ближе меня, родной
матери. Так что же, мне так и предстоит остаться для собственных
детей чужой, приходящей мамой? Тем более что Тайрен был твёрд:
девчонку, если захочешь уехать, так уж и быть, можешь взять с
собой, но место принца – во дворце. Шэйрен должен расти при дворе,
до тех пор, пока не повзрослеет достаточно, чтобы получить
собственную резиденцию.
