Август 1792 год.
Крепостной родилась, крепостной проживу и
крепостной умру. Юная Варвара Кузьмина, живя с матерью в имении
престарелого графа Лицына, к четырнадцати годам уже свыклась с
мыслю, что её жизнь пройдёт под таким печальным девизом. И всё же у
девочки было одно отличие от матери и других дворовых крепостных:
она была внебрачной дочерью, ныне покойного, брата графа. Поэтому
Вареньку учили элементарной грамоте: чтению, счёту и письму, - и
когда ей исполнилась четырнадцать лет, она стала личной служанкой
своей ровесницы Александры Лицыной - единственной внучки графа. Её
хозяйка была девочкой очень капризной, и могла легко повесить все
свои прегрешения на свою прислугу. К счастью, наказание для Вари
ограничивалось заточением в сарае без еды и воды на всю ночь.
“Счастье”, конечно, было относительным, но, благодаря своему
происхождению, Варвара избегала порку розгами и клеймения. И,
конечно же, не обходилось без постоянного напоминания, которое чаще
всего исходило от графини Лицыной и госпожи Александры:
“Крепостной родилась, крепостной проживёшь, крепостной и
умрёшь.” Так бы Варвара и прожила бы свою оставшуюся жизнь,
если бы не странная барская воля, круто поменявшая её
жизнь.
В то утро Варвара и её матушка, жившие ветхой
одноэтажной избушке, встали, как обычно, чуть засветло. Пока
исхудавшая женщина, выглядевшая старше своего тридцатилетнего
возраста, заплетала длинную светло-русую косу своей единственной
дочери, юная Варенька читала книжку, взятую из барской библиотеки.
Литература была одним из немногих развлечений, которое могла
позволить себе девочка.
- Ох, милая... - устало выдохнула матушка,
которая грамоте не была обучена, - Эти книжки до добра не
доведут. Ты забыла, что в прошлый раз тебя наказали за то, что
барышня тебя поймала в библиотеке?
- Не серчай, пожалуйста, матушка. В этот раз я
более осторожна. - сказала Варя, не отрывая глаз от книги,
- Тем более, это моё единственное утешение в этой
жизни!
- В Боге надо искать утешение! - сурово
вставила женщина, - В Боге, а не в глупых сказках
безбожников!
Когда мать закончила причёсывать дочь, Варя
спрятала книгу под своим сарафаном. Затем, помолившись у красного
угла, маленькая семья Кузьминых вышла во двор.
Всё имение Лицыных стояло с утра по раньше на ушах.
Это было немудрено, ибо сегодня вечером должны были состояться
именины графини Ульяны Никаноровны - жены графа. Было
решено провести праздник на свежем воздухе. Во дворе в
предпраздничных хлопотах нервно сновали туда-сюда дворовые
крестьяне под руководством старой управляющей. Увидев мать и дочь
Кузьминых, управляющая крикнула им: “Эй, Параскева, живо на
кухню! Праздник через девять часов, а у вас ещё и половины меню не
готово!”
- Сейчас-сейчас. - прежде, чем уйти на
кухню, Параскева поцеловала свою дочь в макушку,
- Ну, с Богом! Беги к барышне, Варенька.
Однако прежде, чем бежать на службу, нужно было
вернуть книгу в барскую библиотеку. Благо, Александра в это время
ещё спала, а большая часть крестьян была во дворе.
Придя в большую барскую библиотеку, Варя вернула
книгу и уже собралась уйти, как вдруг ей попалась на глаза большая
красная с названием “Тициан”, лежащая на столе. Решив, что есть ещё
пару свободных минут, девочка решила пролистать книгу. Его портреты
были очень чувственные и выразительные, однако был тот, которая
заставила задержать свои взгляд на чуть более длительное время. Это
был потрет пышной женщины с рыжими кудрями, одетая в восточном
стиле: бело-зелёное платье и длинный белый колпак, украшенный
золотой тесьмой и драгоценными камнями.
- Роксолана. Любимая жена султана Сулеймана Первого.
