ЧАСТЬ 1
ЯРОСЛАВА
Я нервно комкала одеяло, и желая,
чтобы день поскорей наступил, и страшась этого момента. Весь север
чтил род Беломорских, и от меня ожидали чего-то особенного: они еще
помнили сестру Брониславу, эту удивительную драконицу, которая
силой превосходила мужчин, и считали, что я должна если не
превзойти ее, то хотя бы дотянуть до ее уровня.
Почему-то взрослым казалось, что
младшие дети непременно должны равняться на старших, и, если они не
достигали заданной планки – все с удовольствием говорили о них как
о паршивых драконах в семье. А если младшие в чем-то превосходили
старших – это воспринималось как должное, никто не считал это
заслугой, скорее – обязанностью.
Солнце едва коснулось горизонта, как
в комнату вошли служанки, начиная процедуру облачения в костюм.
Девушки едва заметно хмурились, надевая на меня не обычное платье,
положенное девушке, а эластичные брюки, такую же обтягивающую кофту
с длинными рукавами, грубые на вид, хотя очень удобные ботинки.
Посмотрела на себя в зеркало, и с удовольствием покрутилась
несколько раз в стороны, рассматривая свое отображение.
Увы, я не была такой же красавицей,
как Бронислава, но детская несуразность уступила место юношеской
хрупкости, и мне нравилось, как формировалось мое тело. Я была
высокой, как и все Беломорские, стройной, болезненная худощавость
превратилась в изящные изгибы, густые черные волосы были гордостью
наших домашних мастериц, а серые глаза обрели наконец блеск морской
глади.
– Сударыня Ярослава, вы такая
красивая! – вздохнула одна из служанок. – Ну зачем вам это
испытание? Вы же драконица знатной крови, в будущем вы поступите в
легендарную Академию, получите диплом, выйдете замуж, станете
заниматься благотворительностью, чтобы поддерживать репутацию семьи
мужа. Негоже вам поступать на службу, это – обязанность мужчин,
защитников, ваших братьев!
Хорошее настроение вмиг улетучилось.
Я вспомнила осаду нашего родового замка Сколлкаструм, полчища
морских тварей – жителей кислотного моря, которые разделились на
две армии. Пока одна часть вышла биться с нашими мужчинами, выманив
их из Сколлкаструма, вторая явилась сюда на расправу с женщинами и
детьми. Наиболее знатные драконицы сгрудились в комнате матушки, и
причитали от ужаса, пока мы с сестрой наблюдали на веранде, как
морские твари рвут немногочисленных защитников замка внизу.
– Защита севера – обязанность
каждого его жителя! – сказала я строго. – Моя сестра Бронислава
Марцелина возглавила оборону Сколлкаструма, когда у нас почти не
осталось воинов, и замок продержался до прибытия помощи благодаря
женщине!
– Но она погибла в тот день! –
шепотом произнесла служанка. – Большая сила налагает большую
ответственность, неужели вам не страшно?
– Единственное, чего я боюсь, – это
не суметь защитить близких в тот момент, когда моя помощь им
понадобится. Я была слаба, и не смогла постоять за себя, однако это
был первый и последний раз, когда член семьи погиб у меня на
глазах: я стану неуязвимой, лучшей из лучших, и уничтожу любого,
кто осмелится причинить мне боль!
В дверь постучали, раздался голос
стражника, и я поняла, что пора идти. Решительно схватила
безрукавный плащ, который не то чтобы скрывал женские изгибы, но
был продиктован правилами приличия, затянула туго пояс на тонкой
талии, отмахнулась от новых вздохов служанок, и вышла в
коридор.
– Сударыня, ваш отец ждет вас
внизу.
Кивнула стражнику, и проследовала за
ним, не обращая внимания на опечаленное сопровождение позади. Никто
на севере не удивлялся женщинам-воинам, сестру так вообще едва не
боготворили, но во мне всегда видели просто очаровательного
ребенка, многообещающего подростка, а теперь и –красивую девушку,
которая годилась только в качестве украшения замка и инструмента в
матримониальных замыслах отца.
