— Поздравляем! — торжественно
объявила ведущая. — Вы прошли отборочный тур и с этого момента
считаетесь невестой Его Величества императора Лиама Себастиана
Кастенгера! Добро пожаловать на отбор!
Зал разразился бурными
аплодисментами, а моя челюсть буквально упала на пол. Что? Какой
еще отбор? Я же пришла на конкурс научных разработок!
— ЫЫыыыффф… — единственное, что я
смогла выдавить, и попыталась замаскировать это кашлем. —
Простите…кхе-кхе. Я прошла… куда?
— Вместе с четырнадцатью другими
участницами вы будете соревноваться за право стать женой правителя
империи Ксаледро! — не унималась женщина.
Я прищурилась, пытаясь разглядеть
ее. Однако со сцены, так ярко освещенной софитами, что я рисковала
остаться слепой, были видны лишь смутные силуэты за судейским
столом — ее и еще нескольких человек.
— Вы можете занять свое место в
зале! Ксаледро поощряет интерес к наукам! — напыщенно закончила
ведущая.
Натянув на лицо фальшивую улыбку, я
двинулась вправо — туда, откуда мне махали руками. Скорее всего, я
не первая участница, которую лишили зрения эти адовы софиты.
Поэтому организаторы уже поняли, что если им нужны целые невесты, а
не с переломанными ногами, нужно помогать девушкам найти дорогу в
зал.
Невесты. Мозг зацепился за это
слово, пока я спускалась и усаживалась на первое попавшееся место.
Они сказали, теперь я — невеста и участница отбора! Но я не… я же
не хотела! Так, сейчас это мероприятие закончится, и я подойду к
ведущей. Скажу, что произошло недоразумение. Не участвовать же
действительно в отборе! Я не какая-то там… невеста!
Схватившись за голову, я тут же
заметила поворачивающийся ко мне глаз камеры и села ровнее. Еще не
хватало, чтобы меня, рвущую волосы на голове от досады, показали по
маговизору! И как меня угораздило так попасть?
Хотя день не задался с самого утра.
Я умудрилась жутко опоздать. Сначала забыла паспорт, потом собрала
все пробки. И наконец, уже на самом пороге концертного холла,
врезалась в прохожего, рассыпала чертежи и битый час их собирала. А
когда все-таки забежала в первый концертный холл Ксаледро, перед
глазами уже мельтешили мушки от нехватки воздуха. Охранник лишь
осуждающе крякнул вслед, но не стал останавливать — сразу понятно,
что я из «опоздунов», которые спешат на конкурс научных разработок.
Да и охранный артефакт даже не пикнул.
Участвовать в конкурсе научных
разработок меня отправила профессор Стенберг, преподавательница
продвинутой алхимии. Она торжественно пообещала, что даже если я не
займу никакого места, но хотя бы достойно представлю свое зелье для
очистки водоемов от переработанной магии, то экзамен автоматом мне
гарантирован. А он, как и повышенная стипендия, был бы очень
кстати.
Добежав до нужного места,
внимательно оглядела коридор. Я находилась на втором этаже, перед
дверью, на которой было написано «Зал № 3». За ней как раз скрылась
какая-то девушка. Наверное, тоже студентка с научной
разработкой.
— Кандидатка? — мне наперерез тут же
кинулся мужчина в отутюженном костюме, выросший словно бы из
ниоткуда. Я с сомнением оглянулась. В коридоре ему прятаться было
негде, разве что за фикусом… Интересно. — Сначала подписать
документы!
Вздохнув, я бросила свои папки с
тубусами на скамейку, после чего принялась заполнять многочисленные
анкеты и согласие на участие, стоя прямо у ближайшего подоконника.
Листов оказалось великое множество, и я проставляла галочки, почти
не задумываясь. Только бы успеть. Только бы жюри согласилось меня
выслушать! А то не видать мне экзамена автоматом, да и профессор
Стенберг потом со свету сживет. Она никогда не любила
расхлябанности. И если я профукаю конкурс из-за опоздания, мне не
жить.
