— Мамочка, мне холодно! — Малышка Алиса вцепилась в подол моего
теплого пальто и никак не хотела его отпускать. Ее дутый розовый
комбинезончик и пушистая шапка с большим помпоном делали ее похожей
на маленькую принцессу из сказки, но совсем не помогали в борьбе с
холодом.
— Поверь, мне тоже, — пытаясь согреть дыханием окоченевшие
пальцы, сочувственно проговорила я и крепче прижала ее к себе.
Ледяной декабрьский ветер раскачивал обледеневшие от утреннего
дождя ветви почти голых деревьев, гонял остатки осенних листьев по
крышам домов и бил по стеклам витрин. Яркое солнце на миг выглянуло
из-за туч, а потом с неба снова посыпалось нечто похожее на снег.
Нет, это был совсем не тот снег, который красиво описывают в
сказках. С неба сыпалась колючая крупа. Она агрессивно била в лицо,
и от нее не было никакого спасения.
«Что ж, Ева, добро пожаловать домой! Кажется, тебе здесь
по-прежнему не рады», — едко усмехнулась про себя я и уверенно
толкнула стеклянную дверь итальянской кондитерской «Амаретти».
Мы с дочкой нырнули внутрь и тут же утонули в окутанной
ароматами выпечки предновогодней суете.
Уютный интерьер в светлых тонах и предрождественский антураж
самого популярного заведения в городе моего детства приглашал
устроиться за одним из столиков у окна и насладиться чашкой
горячего шоколада.
Неудивительно, что в такой прохладный день почти все места в
кондитерской были заняты.
Заметив, что один из столиков в углу кондитерской освобождает
пожилая семейная пара, я потянула дочку туда.
Усадив Алису за столик, я сняла с нее шапку и расстегнула
комбинезон.
— Мам, здесь так вкусно пахнет! Можно мне булочку, мам?
Можно?
Я едва успела кивнуть, как к нашему столику чинно подплыла
официантка.
— Добро пожаловать в кондитерскую «Амаретти»! — Она приветливо
улыбнулась нам с дочкой и положила на столик меню. — Не желаете
позавтракать?
— Спасибо, мы посмотрим, что у вас есть. — Кивая в ответ, я
мысленно подсчитывала оставшиеся в кошельке средства. Хватит ли их
на целый завтрак?
— Вы здесь впервые? — не унималась официантка. — У нас самая
лучшая в городе кондитерская!
— Не сомневаюсь. Дайте нам… — Я пробежалась взглядом по меню и
выбрала то, что было доступно. — Пожалуй, мы возьмем печенье
бискотти и две чашки горячего шоколада.
— Отличный выбор!
Она черкнула наш заказ в свой планшет и удалилась к стеклянным
витринам. Чего только не было на них! Итальянские сладости на любой
вкус будоражили аппетит. Когда-то я могла купить здесь все, что
желала душа, но сейчас мне едва хватило денег на печенье и две
чашки горячего шоколада.
Я с надеждой посматривала на стеклянную дверь. В одиннадцать
часов утра у меня была назначена встреча со старшим братом. Мы не
виделись пять лет, и я очень переживала, что Олег не приедет. У
него ведь своя жизнь, семья, да и отношения у нас всегда были не на
высоте. Для чего ему встречаться с пропавшей без вести пять лет
назад сестрой?
На самом деле брат был моей последней надеждой на спасение. У
меня уже несколько месяцев ничего не ладилось. Экономическая
нестабильность давала о себе знать. Я потеряла работу, и понеслось.
Долги росли, как снежный ком, квартиру пришлось освободить, и к
началу зимы мы с моей маленькой Алисой оказались на краю пропасти.
Чтобы спасти нашу небольшую семью, мне пришлось покинуть теплые
края и вернуться в родной город.
Официантка принесла горячий шоколад и печенье.
Каким же наслаждением было сделать глоток любимого с детства
напитка после прогулки по ледяному ветру!
Алиса мусолила печенье и усиленно вертела любопытной головкой по
сторонам.
Я же не спускала глаз с двери. «Пожалуйста, пожалуйста, Олег,
появись!» — мысленно умоляла брата.
