От
автора
В одной из книг жена
степного хана Наймирэ сказала, что она лишь тень за спиной супруга,
ничего не значащая и обязанная лишь покорно следовать за мужчиной.
Виктория возразила ей, что у великого человека и тень должна быть
соответствующая, больше, нежели у простых людей. Итак, эта книга
про них - теней, которые стоят за мужчинами, про свиту, которая
делает королей, про тайны, о которых не принято говорить в
обществе.
Часть. 1 Цветок
Галлии
Принцессу Бригитту не зря называли
прекраснейшим цветком Галлии. Она была нежна, скромна и очень
красива. Пепельные локоны обрамляли совершенное лицо, голубые глаза
смотрели приветливо и одновременно строго, розовые пухлые губки
умели улыбаться и сладко, и высокомерно.
Люди как-то забывали, что Галлия -
страна холодная. Цветы там растут далеко не оранжерейные. За
кукольной внешностью юной принцессы скрывалось редкое - если не
сказать, ослиное - упрямство. Когда она чего-то хотела - не стоило
становиться у нее на пути.
А сейчас она хотела Кирьяна Браенга.
---
- Господа, приветствую вас, - нежно
улыбнулась мужчинам юная принцесса в голубом платье. - Вы сидите
здесь, как два бирюка. Хоть бы свечи зажгли!
Кронпринц Эстебан холодно взглянул
на сестру и нехотя пошевелил пальцами. Он давно знал, что с ней
лучше не спорить. Свечи, стоящие на камине, зажглись с легким
трепетом. Маги огня любят свечи, они их успокаивают.
- Я велела принести чай, - словно не
замечая недовольство брата, щебетала Бригитта. - И непременно
пирожных.
- Не стоило беспокоится, Ваше
Высочество, - мягко заметил сидевший в глубоком кресле худой
длинноносый мужчина. - Право, мы не стоим вашей милости.
- Ну что вы, лорд Браенг, - из-под
ресниц взглянула на него девушка. - Друг моего брата - мой
друг!
Кирьян только тяжело вздохнул. Быть другом Эстебана он не мог, и
вообще ничьим другом быть не мог. Слишком уж велико было пятно на
его роду, и даже кровью нескольких поколений его было не смыть.
Мятежный, предательский род! A
Кирьян гордился своими предками. Предательство из верности,
государственная измена из любви - здесь нечего стыдиться. Подними
Эстебан мятеж - и Кирьян первым, не задумываясь, последует за ним.
Молодой Браенг восхищался своим будущим королем, хотя в некоторых
вопросах и спорил с ним. Сейчас ему не терпелось продолжить
разговор, прерванный принцессой, и он кинул на девушку строгий
взгляд.
Бригитта и не думала уходить, присев
с книжкой на кушетку возле окна. Он помнил ее еще ребенком.
Невозможно не заметить, что из очаровательной белокурой малышки
выросла не менее прекрасная девушка. Голубое бархатное платье
подчеркивало талию и грудь, узкие рукава красиво обрисовывали
изящные руки, пепельные волосы были уложены в замысловатую
прическу, украшенную жемчужными шпильками. Кирьян устало прикрыл
глаза: один ее наряд стоил больше, чем нужно для содержания
большого столичного дома. Принцесса думала, что он украдкой
любуется ей и принимала выгодную позу, а мужчина думал о том, что в
доме, где живет его мать и тетка, давно пора менять полы и починить
водопровод, и горсти жемчужин со шпилек вполне хватило бы, чтобы
обновить маг-светильники и вставить стекла во флигеле.
Принесли чай и пирожные.
"Глупая девка, - тоскливо подумал
Браенг. - Ну что ей стоило распорядиться насчет ужина? Разве будешь
сыт крошечными пирожными?"
Королевский дворец - не лес, здесь
нельзя поймать дичь и зажарить ее. Хорошо хоть казеную форму для
ловчих шили на заказ. Во многом именно этот факт повлиял на выбор
жизненного пути.
- Так твоя тетка утверждает, что в
Славии у нее внучка? - напомнил Эстебан приятелю.
Кирьян выразительно поглядел в
сторону окна, но его высочество просто пожал плечами.
