Главная героиня: Ариадна (Ари) Бельская – молодая, энергичная, саркастичная, но в душе добрая ведьма (неизвестно какого уровня, но с большими амбициями), недавно переехавшая в тихий провинциальный городок Старозаводск. Работает (или пытается работать) консультантом по магии в сомнительном эзотерическом магазинчике «Хрустальный шар». Любит чёрный юмор, дорогие туфли (которые не может себе позволить), кофе с корицей и не понимает, почему все мужчины как один считают её «милашкой».
Главный герой: Князь Драгомир (Драго) Романовский – потомок древнего рода, маг высокой силы, обладатель впечатляющей родословной, огромного состояния и неприкрытого снобизма. Считает провинциалок вроде Ари «низшей кастой». Владелец заброшенного замка на окраине Старозаводска, который зачем-то пытается восстановить. Не любит кофе с корицей, провинциальный пафос и то, что Ари не впечатлён его статусом.
Второстепенные персонажи:
Галина Петровна: Эксцентричная владелица магазина «Хрустальный шар», практикует гадание на кофейной гуще и страдает клептоманией (в основном ворует сладости в соседнем магазине). Верит в Ари и постоянно втягивает её в сомнительные авантюры.
Степан: Местный участковый, молодой, наивный, влюблён в Ари (безответно). Постоянно обращается к ней за помощью в расследовании “необъяснимых” преступлений.
Варвара: старая ведьма, живущая на опушке леса. Считается местной сумасшедшей, но обладает обширными знаниями о магии и истории Старозаводска. Терпеть не может Драгомира и его семью.
Игорь: Наглый и самоуверенный конкурент Ари, владелец модного эзотерического салона «Магический Арсенал». Пытается переманить клиентов и засадить Ари за решетку.
Мистер Пушок: огромный пушистый кот, принадлежащий Галине Петровне. Обладает поразительным чутьём на опасность и постоянно попадает в неприятности.
Камердинер Драгомира (имя пока засекречено): мрачный, молчаливый и загадочный тип, всегда появляется из ниоткуда и так же внезапно исчезает.
Пролог
Старозаводск – городок, где время, казалось, остановилось где-то в начале девяностых, когда малиновые пиджаки и золотые цепи ещё считались пиком элегантности, а в местном краеведческом музее экспонировались не только осколки древних цивилизаций, но и вполне современные дисковые телефоны. И, честно говоря, Ариадна Бельская, она же Ари, всеми фибрами своей магически одарённой души жалела, что переехала сюда.
В большом городе, знаете ли, и ведьмы водятся поприличнее. Там, где небоскребы щекочут облака, а в кофейнях подают латте с сиропом из единорога (ну, почти), ее, Ари, оценили бы по достоинству. А здесь… «Хрустальный шар», рассадник эзотерической пыли и нафталина под предводительством неподражаемой Галины Петровны, был самым продвинутым местом в городе. И то только благодаря настойчивым попыткам Ари перенести его хотя бы в двадцатый век.
Впрочем, именно эта провинциальная глушь стала причиной того, что Ари оказалась в самом центре невероятно запутанной и… отвратительной истории.
В тот вечер лил дождь. Не просто так, чтобы немного намочить асфальт, а по-настоящему, с энтузиазмом и злорадным грохотом, словно небеса решили устроить персональный потоп для Старозаводска. Ари, кутаясь в свой любимый кашемировый шарф (купленный на последнюю зарплату), спешила домой. Дождь, казалось, преследовал ее, проникая сквозь зонт и норовя попасть за шиворот.
Перед тем, как свернуть на свою улицу, Ари заметила неладное у дома Потапа Ильича – местного уважаемого пенсионера, бывшего директора хлебозавода и просто очень шумного соседа. Вокруг его дома толпились люди. Полицейская машина противно мигала синими огнями, освещая перепуганные лица.
Любопытство, черта, которую Ари никак не могла в себе искоренить, взяло верх. Она приблизилась, стараясь не привлекать внимания.
