— Варин, ты не понимаешь! Остановись!
Мари с тревогой наблюдала, как ее бабушка бежит с крыльца,
пытаясь ухватить ее отца за руку. Тот лишь отмахнулся. Бабушка
прокричала:
— Все, кто уезжает в этот город, они… Они не возвращаются!
Она убеждала отца, что ни в коем случае нельзя везти Мари и ее
мать в Валд — мрачный город посреди леса.
— А почему нет, а? — раздраженно спросил отец. — Объяснишь уже,
чем дело, старуха?
Он закинул в телегу очередной мешок с вещами и повернулся лицом
к матери своей жены. Высокий и грозный, с густой рыжеватой бородой,
он с вызовом смотрел на пожилую женщину, скрестив руки на
груди.
— Если там так опасно, то давай, расскажи мне всё! Или умолкни
уже раз и навсегда.
Мари не знала, что именно бабушка должна рассказать отцу, но
молилась, чтобы та поскорее это сделала. Ее изрядно пугала идея
переезда в город, который заслужил такой отчаянной ненависти.
Но бабушка молчала. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать,
но быстро захлопнула его снова, и ни звука не сорвалось с ее
дрожащих губ. Только молчаливый страх, который ощущался даже с того
места, на котором стояла Мари.
Отец победно усмехнулся, глядя в испуганные глаза тещи.
— Как я и думал, — Он снова повернулся к телеге. — Мари,
убедись, что матери удобно, мы едем.
Девочка бросилась к телеге, чтобы проверить, достаточно ли у
матери теплых одеял. Отец укрыл ее на славу — до приезда в Валд она
точно не должна замерзнуть.
Мари подоткнула одеяло под бок матери, слушая ворчание отца. Он
бормотал себе под нос что-то о глупых суевериях и сказках.
— Сочиняешь байки, Ильзе, только чтобы держать дочь у своей
юбки.
Даже в предрассветной темноте было видно, как его лицо
исказилось отвращением к теще. Мари не нравилось, что они уезжают
так рано. Ей так хотелось еще раз увидеть родную деревню в лучах
утреннего солнца, а не в мерцании факела.
— А я знаю, Варин, — сердито прокричала бабушка, — знаю, почему
ты уходишь сейчас! Хочешь сбежать, пока мой муж на охоте! Задумал
ускользнуть, как вор в ночи!
— Вор?
Отец Мари подскочил туда, где стояла Ильзе, и навис над ней,
выдыхая ярость ей в лицо.
— Мы узнали про целительницу, которая может вылечить твою дочь,
но когда я пытаюсь отвезти ее к ней, ты называешь меня вором?!
Его лицо покраснело от гнева, а каждое слово врезалось в сердце
Мари, словно заточенный нож. Ей так хотелось умолять его
остановиться. Почему они и правда не могут подождать дедушку? Он
знал лес гораздо лучше, чем отец. Разве не правильным будет
расспросить его?
Но Мари держала рот на замке. Она точно знала, что просьбы и
мольбы только сильнее разозлят отца.
— Мари! — рявкнул Варин, все еще не сводя глаз с Ильзе. —
Едем!
Он развернулся и забросил последний сверток в шаткую телегу.
Потом запрыгнул в нее сам и щелкнул кнутом лошадь. Мари в
растерянности застыла на месте.
Ильзе, не говоря больше ни слова, кинулась в дом.
— Бабушка! — взвизгнула Мари.
Она даже не попрощается? Нет, она не могла вот так бросить
внучку, это невозможно. Девочка словно приросла к тому месту, на
котором стояла. Телега проехала совсем немного и со скрипом
остановилась.
Через несколько секунд Ильзе выбежала обратно, прижимая к груди
большую красочную книгу в потрепанном кожаном переплете. Она сунула
ее в руки Мари.
— Что бы ни случилось, — яростно прошептала она внучке, — ты
должна убежать из этого леса!
Большие руки Варина сомкнулись на талии дочери. Он подхватил ее
и забросил в телегу, словно еще один мешок. Они начали отъезжать,
пока Ильзе бежала за ними вслед.
— Вернись несмотря ни на что!
Слезы текли по лицу Мари, пока она смотрела, как бабушка падает
на колени прямо в грязь. Телега набирала скорость, и бабушка
казалась всё меньше, а расстояние между ней и внучкой всё больше и
больше.
