Полночь. Город погрузился в темноту. Погода оставляла желать лучшего. Шел непроходимый ледяной ливень. Таким образом природа приказывала людям не покидать свои жилища. В аббатстве Святой Марии уже давно царила атмосфера тишины и покоя. Холодные каменные стены с наступлением темноты поблекли еще сильнее, а коридоры погрузились в кромешную тьму. Изредка молния освещала пустые помещения, доказывая тот факт, что обитель Господа пуста. Гробовая тишина овладела этим местом и только гром имел право нарушить данный обет молчания. К несчастью, в скором времени ситуация изменилась. Неожиданно в церковь вторглись и спокойствие было прервано. В дальнем коридоре послышались тяжелые шаги. Человек, чье дыхание и движения бились в один ритм, явно пытался в скором времени добраться до своей цели. Его быстрый шаг периодически сменялся бегом. Казалось, будто незнакомец с каждым вдохом старался увеличить свой темп. Странник был одет в стандартную монашескую рясу коричневого цвета. Добравшись до входа в главный зал, незнакомец приостановился. Его путь был прегражден массивными дверями, для открытия которых требовалось большое количество сил. Как только препятствие было преодолено и ворота в храм распахнулись, странник смог попасть в пункт своего назначения – в самое сердце монастыря. Оказалось, что таинственного гостя уже ждали. Он был в церкви не один. В зале его поджидал тот, к кому он так спешил. В конце комнаты находился выступ, на котором стоял роскошный ручной работы трон. По одному взгляду на него можно было догадаться, что данное произведение искусства могло принадлежать только высокопоставленному чину. И именно к нему спешил незваный гость.
– Ваше преосвященство… – сказал мужской голос из темноты.
В этот самый момент сверкнула молния и зал для исповеди осветился ярким светом. Благодаря мимолетной вспышке света странник смог разглядеть хозяина трона. Во мгле отчетливо стал виден силуэт пожилого мужчины. Его глаза были закрыты, правая рука опиралась на подбородок, а левая спокойна лежала на подлокотнике. Казалось, будто он давно сидит в таком положении и уже дремлет глубоким сном. Не успел монастырь снова погрузиться во тьму, как молния ударила вновь. Звук, сопровождавший ее, промчался по всей священной обители с невиданной силой. От данной неожиданности гость вздрогнул. И через секунду, взглянув на трон, он увидел, что его владелец теперь смотрит на него. Взгляд пожилого мужчины пугал, но в тоже время и восхищал. Несмотря на пасмурную погоду, на раскаты грома и на визит гостя, он продолжал сидеть все в том же положении. На его лице ни дрогнул ни один мускул, перемены произошли только во взгляде. Он казался холодным, расчетливым. Ледяные голубые глаза внимательно смотрели на монаха, изучая каждый сантиметр его лица. Если бы не темнота, то могло показаться, что мужчина на троне даже не моргал. Костюм, который был на нем, отличался от служителей церкви не только цветом, но фасоном и тканью. Как только дар речи вернулся к страннику, то он промолвил:
– Это снова произошло, – монах перевел дух и продолжил. – Слухи оказались правдой. Ситуация выходит из-под контроля. Вам пора вмешаться!
Несмотря на сказанное, лицо зрелого мужчины оставалось безмятежным. Немного помолчав, он посмотрел на монаха и сказал:
– Я тебя услышал сын мой. Теперь предоставь это дело мне. Ступай и расскажи всем о моей воле.
– Слушаюсь.
– Да поможет Вам Бог, – ответил он ему, когда тот уже покидал обитель.
И зал снова осветился мерцанием молнии. Затем раздался шум грома. В этот самый момент мужчина на троне произнес:
– Время пришло…
Несмотря на ранее и холодное утро, в Глостере бурлила работа. Каждый горожанин был увлечен свои делом. Моряки готовили корабль к отплыву, рыбаки возвращались с крупным уловом, а купцы продавали свой товар по увлекательной цене. В Глостере всегда царил шум. Главной особенность города заключалась Северна – самая длинная река в Британии. Благодаря ей, жители города имели связь с крупными городами страны. Наблюдая за всем этим, начинаешь осознавать, что возможно в скором будущем данное место станет главным речным портом государства. Наблюдать за жизнью города всегда было интересно, особенно этим увлекались гостьи из столицы. Несмотря на шумиху в округе, город притягивал к себе туристов. Многие из них оставались на ночь в местном трактире. При выборе апартаментов люди в данной местности делились на две категории: те, кто хотят переночевать и выпить за гроши и те, кто желают наблюдать из окон за причалом. В один из таких номеров заселился гость из Лондона. Несмотря на ранний подъем, он первым делом решил насладиться жизнью города. Ему очень нравилась суета. Гость считал прекрасным жизнь, которая бурлила рядом с ним, особенно когда он являлся ее первостепенной фигурой. Стоя у окна, молодой человек явно размышлял о своем будущем. Любопытство и энтузиазм читался в его глазах, а прямая осанка и серьезный взгляд демонстрировали уверенность и непоколебимость.
