Наследство Герцогини Хартли
Темная ночь окутала старинный особняк герцогов Хартли плотной завесой тишины. Луна лишь слегка пробивалась сквозь густые облака, отбрасывая призрачные тени на величественный фасад здания. Внутри дома царила атмосфера напряженного ожидания. Столетия назад этот дом стал свидетелем множества интриг, преступлений и тайн, и теперь вновь готов раскрыть одну из них.
Детектив Майкл Холмс стоял перед массивным столом красного дерева, изучая содержимое старинного сундука, доставшегося ему в наследство от недавно скончавшейся герцогини Харриет Хартли. Герцогиня была известна своей эксцентричностью и любовью к загадкам, поэтому Майкл знал, что наследство наверняка окажется непростым делом.
Открыв сундук, он обнаружил внутри письмо, написанное изящным почерком, которым славилась сама герцогиня. Почерк казался знакомым, словно откуда-то глубоко спрятанный голос шептал ему подсказки.
Открыв конверт, Майкл прочел:
– Дорогой мой наследник, я оставляю вам ключ к моей последней загадке. Найдите скрытый сейф, решив головоломку, которую я оставила специально для вас. Ваша находчивость будет вознаграждена.
Майкл задумчиво потер подбородок. За годы службы он привык сталкиваться с подобными заданиями, но каждый раз они становились испытанием даже для его острого ума. Осмотрев комнату внимательнее, он заметил едва заметную трещину в каменной кладке стены рядом с портретом предков семьи Хартли. Трещина выглядела подозрительно ровной, будто искусственно сделанной.
– Может быть, именно там скрывается сейф?
Аккуратно проведя рукой вдоль трещины, Майкл почувствовал легкую вибрацию. Коснувшись углубления чуть сильнее, он услышал тихий щелчок. Часть стены медленно отъехала в сторону, открывая потайную камеру. Внутри лежал маленький металлический ящик с замком необычной формы.
Замок имел форму лабиринта, который нужно было пройти особым образом, чтобы открыть. Вздохнув, Майкл достал увеличительное стекло и принялся изучать механизм замка. Через полчаса тщательных попыток он наконец нашел правильный путь, и замок тихо открылся.
Перед ним предстали два предмета: древняя карта Лондона и небольшой медальон с изображением герба Хартли. Карта показывала таинственные символы и линии, ведущие к неизвестному месту. Медальон же притягивал взгляд своим необычным блеском, словно светился изнутри.
– Что же это значит? Почему герцогиня хотела, чтобы я нашел именно это?
Достав телефон, Майкл сделал снимки карты и медальона, отправляя их своему коллеге Джону Уотсону, эксперту по старым картам и символике. Ответ пришел быстро:
– Майкл, эта карта относится к временам Тюдоров. Она показывает места захоронения сокровищ королевской семьи. А герб на медальоне соответствует одной из ветвей династии Хартли, связанной с семьей королевы Елизаветы I.
Полученная информация заставила Майкла задуматься. Если бы речь шла о простых семейных реликвиях, зачем герцогине оставлять такую сложную игру? Он решил отправиться туда, куда вела карта, надеясь найти разгадку тайны.
Следуя карте, Майкл оказался в старом районе Лондона, неподалеку от Тауэра. Здесь стояли полуразрушенные здания, сохранившиеся с тех далеких времен. Одно из зданий привлекло внимание Майкла: оно выглядело заброшенным, но имело странные знаки на стенах, похожие на те, что были изображены на карте.
Войдя внутрь, он увидел лестницу, ведущую вниз, в подземелье. Следуя интуиции, Майкл спустился вниз. Там его ожидало нечто неожиданное: огромный зал, украшенный фресками и статуями. В центре зала стояла статуя женщины, держащей в руках щит с гербом Хартли.
– Вот почему она послала меня сюда… Но что дальше?
Осмотрев помещение внимательно, Майкл заметил небольшую панель на стене возле статуи. Нажимая кнопки в определенной последовательности, он открыл секретный проход, ведущий в другое помещение. Внутри находились древние рукописи и предметы искусства, принадлежавшие семье Хартли.
