Владивосток дышал ледяным паром. Не тот парадный, с Золотым мостом и нарядными огнями, что манил туристов, а другой – пропитанный мазутом, рыбой и вечной сыростью портовых окраин. Здесь, на заброшенном складе в районе мыса Чуркин, пахло ржавчиной, гниющим деревом и… ожиданием.
Алиса Кречетова прижалась щекой к холодному прикладу винтовки «Сайга МК». Металл обжигал кожу, но это был знакомый, почти успокаивающий холод. Как шрам на спине, под левой лопаткой – тоже холодный след прошлого, только от пули, а не от стали. Она смотрела в окуляр ночного прицела. Картинка была зеленовато-серая, мир, увиденный через электронные глаза хищницы.
Цель – третий этаж полуразрушенной конторы напротив. Окно без стекла, затянутое грязным полиэтиленом. Внутри – тусклый свет керосиновой лампы, выхватывающий из мрака угловатые тени ящиков и обшарпанный стол. И мужчину. Низкорослого, коренастого, с лицом, на котором жизнь вырезала морщины ножом. Он нервно курил, поглядывая на дешевые китайские часы. Ждал кого-то. Или чего-то.
Саньсиндуй. Кличка клиента. Мелкая сошка из «Саньхэхуэй», местного приморского ответвления триады. Заказал «устранение помехи». Помехой оказался этот человек в конторе напротив – курьер, который, видимо, что-то не донес или перехватил не то. Стандартная грязная работа для Алисы. Работа, которая позволяла ей дышать, есть, прятаться и… помнить. Помнить, почему она здесь, в этой ледяной трущобе, а не дома, в тепле маленького домика под Уссурийском.
Ветер, пробирающийся сквозь щели в стене склада, завыл чуть громче. Алиса автоматически внесла поправку. Дистанция – 287 метров. Ветер боковой, порывистый, 4 м/с. Влажность высокая. Температура -15. Она ощущала каждую переменную воздуха на инстинктивном уровне, как музыкант ноты. Палец лежал на спуске, не нажимая, лишь ощущая его ход. Дыхание – ровное, редкое. Весь мир сузился до зеленого круга прицела и фигурки за полиэтиленовой шторой.
Щелчок. Не в прицеле. Внутри нее. Знакомый, ненавистный звук из прошлого. Звук сломавшейся жизни. Она моргнула, пытаясь стряхнуть наваждение. Не сейчас. Только не сейчас.
Мужчина в конторе встал, подошел к окну, отодвинул полиэтилен. На мгновение его лицо, искаженное тревогой и плохими зубами, стало отчетливее. Алиса замерла. Невидимая струна натянулась внутри до предела. Секунда… Две… Его взгляд скользнул куда-то вниз, на улицу. Он кивнул.
Время.
Мысль была холодной и четкой, как траектория пули. Тело Алисы, годами вышколенное к послушанию, приготовилось к отдаче. Мышцы спины напряглись, напоминая о шраме. Палец начал плавное движение…
Бззз… Бззз…
Тихий, но резкий вибрационный гудок в кармане термобелья. Сигнал экстренной связи. Только один человек знал этот канал. Только один человек мог прервать ее в такой момент.
Адреналин, готовый выплеснуться в выстреле, ударил в виски хаосом. Проклятье сорвалось с губ беззвучным шепотом. Она на долю секунды оторвалась от прицела, рука инстинктивно полезла в карман. В зеленом окулярном мире мужчина резко обернулся к двери конторы. Его рот открылся в крике, которого не было слышно.
Алиса выдернула миниатюрный спутниковый телефон. Экран светился тускло-синим. Без номера. Только текст, холодный и беспощадный, как владивостокский ветер:
«Цель изменена. Новая мишень: «Красный Лотос». Координаты: 43.1155° с.ш., 131.8850° в.д. Срок: 72 часа. Оплата – двойная. Невыполнение – контракт аннулируется. Sanxingdui.»
Сердце Алисы остановилось. Не метафорически. Оно буквально сжалось в ледяной ком, перестав качать кровь. Воздух вырвался из легких со свистом. Рука, державшая телефон, задрожала так, что буквы на экране поплыли.
Красный Лотос.
