Лео проснулся с ощущением, будто кто-то выскреб его мозг ложкой.
Головная боль. Опять.
Он застонал, прижал ладони к вискам, пытаясь выдавить из себя этот тупой, пульсирующий гул. За окном уже светило солнце, пробиваясь сквозь серую дымку мегаполиса. Время на нейрочасах – 07:23. Проснулся позже, чем обычно.
Опять провал?
Он не помнил, как лег спать.
Лео сел на кровати, вдохнул липкий, спертый воздух однокомнатной квартиры и потянулся к стакану с водой на тумбочке. Рука дрожала. Вода была вчерашней, теплой, но он жадно глотнул, пытаясь смыть с языка привкус чего-то металлического.
Что со мной?
Последние три недели были… странными. Провалы в памяти. Внезапные проблески чужих мыслей. Ощущение, будто кто-то стоит за спиной, дышит в затылок, шепчет что-то на языке, которого он не знал, но почему-то понимал.
Лео провел рукой по лицу, ощущая щетину. В зеркале над умывальником отразился мужчина лет тридцати с бледным, осунувшимся лицом, темными кругами под глазами и взглядом, в котором читалось что-то… чужое.
– Ты спишь, Лео? – спросил он свое отражение.
Звук собственного голоса заставил его вздрогнуть.
Дорога на работу напоминала сон.
Лео шел по переполненной улице, автоматически лавируя между людьми, не видя их лиц. Над головой плыли рекламные голограммы, кричащие о новых нейроимплантах, мгновенном изучении языков, виртуальных отпусках.
"Нейродин – будущее уже здесь!"
Он работал в Нейродине. Техником. Чинил нейротерминалы – те самые штуки, которые вживляли в висок богатым клиентам, чтобы те могли выходить в Сеть силой мысли. Не самая престижная должность, но стабильная.
– Лео!
Голос выдернул его из оцепенения. У входа в корпоративный комплекс стоял Марк, его напарник, широко улыбаясь.
– Ты выглядишь так, будто тебя переехал грузовик, – хохотнул Марк. – Опять бухал вчера?
Лео попытался улыбнуться в ответ, но мышцы лица будто онемели.
– Что-то вроде того.
– Ладно, главное – не засыпай на рабочем месте. Вандер сегодня объявил внеплановую проверку.
Лео почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Майлз Вандер. Глава "Нейродина".
Он видел его только на корпоративных трансляциях – высокий, холодный, с глазами, в которых не было ничего человеческого. Говорили, что Вандер лично разработал первые прототипы нейроинтерфейсов. Говорили, что у него нет семьи. Говорили, что он спит по два часа в сутки и ненавидит слабость.
– Какая проверка? – спросил Лео, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
– Хрен его знает. Но шепчутся, что ищут кого-то.
Лео почувствовал, как сердце забилось чаще.
Цех №17.
Лео надел рабочий экзоскелет, активировал нейроперчатки и подошел к своему терминалу. Перед ним лежал разобранный нейроинтерфейс последней модели – *NX-9*, тот самый, который стоил как годовая зарплата Лео.
– Клиент жаловался на галлюцинации, – сказал Марк, просматривая заявку. – Говорит, видит чужие сны.
Лео кивнул, не вникая. Его пальцы сами двигались, откручивая микровинты, проверяя соединения. Он делал это тысячу раз.
Но сегодня…
Сегодня что-то было не так.
Его руки знали что-то, чего не знал он сам.
Он смотрел на схему чипа, и в голове всплывали формулы, которых он никогда не учил. Он касался проводов, и пальцы сами находили неисправность, о которой не говорила диагностика.
– Ты чего? – Марк нахмурился. – Как будто в трансе.
Лео моргнул.
– Просто… устал.
Он продолжил работу, но тревога нарастала.
Потом случилось это.
Когда он подключил чип к тестеру, его пальцы сами ввели последовательность команд – не ту, что была в инструкции.
Экран вспыхнул красным.
– Что ты делаешь?! – Марк вскочил.
Лео не отвечал. Его руки двигались сами. Он видел код, понимал его, хотя никогда не изучал программирование.
