Холодный ветер рвал края мантии, пробираясь под одежду, но я даже не дрогнула. В академии «Черных Башен» учились не для того, чтобы жаловаться на погоду. Здесь выживали.
Я прижала к груди стопку книг, украденных из запретного отдела библиотеки, и ускорила шаг. Еще немного – и я доберусь до своей кельи, где можно будет спокойно изучить их.
Но судьба, как всегда, распорядилась иначе.
Из-за поворота показались трое старшекурсников. Их смех оборвался, когда они заметили меня.
– Ну, если это не наша маленькая сиротка, – протянул самый высокий, Лоркан. Его глаза скользнули по моим книгам. – Опять что-то выискиваешь, Элиана? Может, поделишься?
Я стиснула зубы. Если бы они узнали, что я взяла, мне бы не поздоровилось.
– Проходите, – пробормотала я, пытаясь обойти их.
Но Лоркан шагнул вперед, преграждая путь.
– Ты что-то скрываешь.
Его рука потянулась к книгам, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Если они увидят заклинания из раздела темной магии…
Но прежде чем он успел схватить меня, раздался резкий звук – треск, будто ломающийся лед.
Все замерли.
В воздухе запахло озоном, а затем из ниоткуда появился он.
Высокий, с холодными серебристыми глазами, в черном преподавательском мундире.
– Проблемы, студенты? – Его голос был тихим, но в нем чувствовалась сталь.
Лоркан сразу же отпрянул.
– Нет, профессор Драксар. Мы просто… обсуждали учебу.
Драксар.
Мое сердце бешено заколотилось.
Я знала это имя.
Более того – я была с ним знакома.
Год назад он пришел ко мне в дом, истекая кровью, с просьбой о помощи. А я, глупая, помогла.
А потом подписала контракт.
Фиктивный брак.
Год защиты от других драконов, которые могли бы попытаться заполучить сироту с редким даром.
Мы расстались, думая, что больше не увидимся.
Но вот он.
Мой «муж».
Теперь – мой преподаватель.
Его взгляд скользнул по мне, и я увидела в его глазах то же самое, что и тогда: холодный, безжалостный интерес.
Он знал, что я что-то скрываю.
И он намерен это выяснить.
– Мисс Элиана, – произнес он, и мое имя на его языке звучало как угроза. – Вы будете моей ассистенткой. Завтра. В восемь утра. Не опаздывайте.
Лоркан и его друзья переглянулись.
Я же просто кивнула, стиснув зубы.
Контракт еще действовал.
Но теперь все стало гораздо сложнее.
Потому что Драксар не просто хотел защитить меня.
Он хотел разгадать меня.
А у меня было слишком много тайн, которые нельзя было раскрывать.
Никому.
Особенно – дракону.
Утро началось с того, что я чуть не опоздала.
Солнце едва поднялось над остроконечными шпилями академии, когда я, запыхавшись, остановилась перед массивной дубовой дверью с выгравированным знаком дракона. Кабинет Драксара.
Я глубоко вдохнула, поправляя мантию. Восемь утра. Ровно.
Не показывай слабость. Не дай ему понять, что ты боишься.
Дверь открылась сама, едва я подняла руку, чтобы постучать.
Кабинет был огромным, но почти пустым – лишь массивный стол, несколько полок с древними фолиантами и высокие окна, через которые лился холодный свет.
И он.
Драксар стоял у окна, спиной ко мне, его черный мундир сливался с тенями.
– Ты пришла, – произнес он, не оборачиваясь.
– Вы сказали не опаздывать.
Он медленно повернулся. Его серебристые глаза изучали меня так, будто видели насквозь.
– Ты помнишь условия нашего договора?
Я сжала кулаки.
– Год защиты. Никаких реальных обязательств.
– Истекает через три недели, – заметил он. – Но теперь обстоятельства изменились.
Я не ответила.
Драксар прошелся вдоль стола, его пальцы скользнули по краю дерева.
– Ты знаешь, почему я здесь?
– Преподавать.
– Искать.
– Что?
Он остановился прямо передо мной.
– В академии есть тот, кто украл нечто… ценное. И я здесь, чтобы вернуть это.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
