За три тысячи лет до описываемых событий
Лошади устало брели по равнине, покрытой засыхающей травой.
Воздух колебался у горизонта, ни с одной из сторон света не было
видно ни гор, ни леса. Будто караван запыленных всадников двигался
по поверхности стола…
Мужчина во главе каравана вдруг выпрямился, вытянул руку ладонью
вниз, направил лошадь чуть влево. Остальные потянулись за ней,
нюхом, ослепшие от нескончаемого пути. Мужчина проехал ещё
несколько метров и натянул повод, хрипло крикнул:
— Стой!
Караван остановился. Лошади потянулись мордами к траве, а
всадники напряжённо смотрели на впереди едущего. Тот закрыл глаза,
превратившись в недвижную статую, вдохнул жаркий воздух полной
грудью и усмехнулся.
— Нашли!
— Нашли, нашли… — радостно зашелестели голоса сзади.
Мужчина спешился, бросив повод одному из товарищей, и направился
вперёд, сбивая сапогами бурую пыль с травы. Ящерки бросились
врассыпную с большого плоского камня, затаились в укрытии,
пережидая, когда угроза уйдёт. Но она не ушла. Теперь уже путник
вытянул обе руки, будто хотел ладонями почувствовать нечто
незримое, или хотя бы тот же колеблющийся воздух, поднимающийся от
раскалённой земли. Обошёл по кругу, отмечая каждый из камней. Они
были разложены кругом, словно ребёнок великана начал строить
домишко для своей куклы, но бросил на первом ряду венца.
Из круга поднимался к небу прозрачный и невидимый глазу, но
сильный, постоянный столп магической энергии. Мужчина выдохнул с
облегчением. Его долгий путь окончен. Именно здесь, посреди чистого
поля, под палящим южным солнцем. Здесь будет построен город. А на
месте каменного круга будет вырыт источник.
Пятый по счёту.
Другие караваны, другие маги найдут, возможно, ещё источники,
магия которых будет питать артефакты, а велет Селейн, один из
немногих «черпающих силу», свой источник уже нашёл. Мысленным
взглядом он видел высокую башню из серого камня, построенную над
кругом, которая станет символом его власти на долгие годы. А потом
власть примут потомки, тоже велеты, и род Селейнов будет править
вечно людьми, что поселятся в городе.
— Велет, — обратился к нему один из товарищей, — прикажете
ставить лагерь?
— Ставьте. Этот лагерь я назову именем моей жены, — усмехнулся
Селейн. — Эммер. Как думаешь, годится такое имя для будущей
столицы?
— Да как вам угодно будет, — почтительно склонился мужчина. —
Слать гонца с новостью?
— С утра пошлём. Всем — и людям, и лошадям — нужен отдых.
— Я вас понял, велет.
Селейн обвёл горизонт взглядом, сменившимся с торжествующего на
задумчивый. Много, ох много работы… Доставить лес, глину для
кирпичей, провести воду от реки. А сначала найти эту реку! Но
ничего. Не зря он один из самых сильных магов, да и товарищи его
много знают и умеют.
Всё получится.
Город для любимой Эммер вырастет на голой равнине, которую они
превратят в цветущий оазис, поросший лесами и распаханный полями
плодородной земли.
А будет это к концу сего года, триста сорок второго от Прихода
магии.
— Дамы и господа, подъезжаем к Эммертауну!
Вздрогнув от громкого крика второго кучера в маленькое окошко
экипажа, я придвинулась ближе к дверце и выглянула в окно. Сельский
пейзаж сменился домиками без сада, колёса запрыгали по камням
мостовой вместо ямок насыпной дороги, а вдалеке замаячил шпиль
храма с золочёным крестом.
Эммертаун!
Конец моего долгого пути. Столица империи, город, ослепляющий
великолепием и богатством, манящая мечта всех девушек провинции… Я
схватилась за застёжку лифа, с облегчением нащупала твёрдый
квадратик и выдохнула, пытаясь унять биение сердца.
Не забыла ли я чего-нибудь?
