Пролог
Город засыпал под холодным дождём. Тусклый свет фонарей мерцал на мокрой брусчатке, отражаясь в лужах, словно предупреждая о чем-то, чего никто не хотел видеть. В переулках слышались странные звуки: скрипы, шёпоты, шаги, которых никто не делал.
Отец Василий стоял на пороге старого склада. Его пальцы сжимали крест из черного дерева – единственный щит против того, что скрывалось за стенами. Он знал, что за этой дверью – нечто, что невозможно объяснить рационально. Но вера, знания и долг не позволяли ему отступить.
Внутри склада запах гнили и чего-то горелого сливался в болезненный коктейль. Тьма сгущалась, словно живое существо, наблюдавшее за каждым шагом. И тогда он услышал его: низкий, хриплый смех, который исходил из самой глубины тьмы.
– Кто здесь?.. – тихо произнёс он, но голос потерялся среди шепота.
Из темноты возникла фигура: высокий силуэт с глазами, светящимися красным огнём. Демон. Василий опустил крест и прошептал заклинание. Воздух вибрировал от энергии, и темнота начала сжиматься, как живое одеяло. Битва была неизбежна.
Глава 1 – Ведь мин круг
Город просыпался, но для некоторых пробуждение было болезненным. На окраине стоял старый театр, давно заброшенный. Именно туда привели слухи о странных ночных ритуалах.
Отец Василий шел через пустые улицы, чувствуя, как город дышит им и одновременно скрывает свои тайны. Каждый шаг отдавался эхом в его голове.
Внутри театра на полу горел круг из мелких свечей, а по периметру стояли фигуры в темных одеждах, шепча заклинания на незнакомом языке. Они не замечали, что кто-то наблюдает за ними.
– Вы ошиблись адресом, – холодно сказал Василий, входя в зал. – Я не преследую людей, но я охочусь за тем, что скрыто в ваших сердцах.
Одна из женщин подняла голову. В её глазах блеснуло что-то нечеловеческое, а голос был сладким и смертельным:
– Ты думаешь, что можешь остановить нас, отец?
Круг начал дрожать, а свечи вспыхнули ярким огнем. Демоническая энергия закружилась в воздухе, наполняя зал холодом, который проникал прямо в кости. Василий поднял крест и приготовился к битве.
Он знал, что здесь не будет победителей, только выжившие и тени, которые останутся в памяти навсегда.
Свечи на полу трещали и поднимали клубы дыма, искажая пространство вокруг. Женщины в темных одеяниях начали двигаться, словно по заранее заготовленному ритуалу, а их шепот стал единым голосом – не человеческим, а чем-то чуждым.
– Я не позволю вам вызвать то, чего не остановить, – тихо сказал Василий, и воздух вокруг него сжался от его внутренней энергии. Он начал читать древние слова, почти забытые человечеством, но знакомые тем, кто служил свету.
Первый демонский всплеск прокатился по залу. Пол осыпался пеплом, огонь свечей колебался. Женщины замерли, а потом внезапно, словно в ответ, их фигуры расплавились в призрачный туман. Но туман этот был живым: он шевелился, пытался обхватить Василия и поглотить его сознание.
Крест в его руке засиял белым светом, и с силой удара Василий проткнул воздух. Туман застонал и расселся по углам зала, оставляя лишь темные пятна на полу, как отметины о прошлом. Женщины больше не были здесь – они растворились, оставив после себя только слабый запах ладана и серы.
Василий опустился на колени, его дыхание было тяжелым, но спокойным. Он знал: это была лишь первая битва. Но что тревожило его сильнее, чем сами ведьмы, – это ощущение, что кто-то или что-то наблюдало за ним из теней.
Он вышел из театра на улицу. Дождь давно прекратился, но город по-прежнему дышал холодом и тайной. В голове крутилась мысль: «Они не одни… И это только начало».
На следующий день новости сообщили о странных происшествиях: пропавшие люди, странные ожоги на стенах, шепот, который слышали прохожие. Никто не мог объяснить это рационально. Никто, кроме него.
