ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
(Организационная)
«Я слаб еще, я слеп и
скуп.
Моих расчетов подоплека
Пока все та же:
Зуб за зуб. За око – око»
Юлий Ким
Глава первая
Золотистая, маленькая луна вынырнула
из-за тучи и легко, как призрак, заскользила по большому диску
сестрицы, словно пресловутое яблоко по тарелочке. Значит, близится
полночь… Лучшее время для поединка. Если хочешь доказать, что ты
чего-то стоишь сам по себе. Как человек, как воин… Потому, что
именно в полночь светлые духи уже утратили свою власть, а темные
еще не приобрели мощь. И никто не посмеет сказать, что в ход боя
вмешивались высшие силы. Только умение, ярость, упорство, честная
сталь, кулаки, когти и клыки.
Я не хочу никому и ничего
доказывать… Но, обстоятельства сложились так, что по-другому
нельзя. Невозможно… Это как с подвигом. Героями становятся не те,
кто всю жизнь сознательно готовился и мечтал совершить нечто
выдающееся, а обычные люди… которые не смогли равнодушно пройти
мимо горящего дома или тонущего ребенка. И то что в данном случае
высшие силы, ни моего желания, ни согласия не спрашивали, не
существенно. Нравится или нет, а спасать из полымя и вытаскивать из
ледяной воды, фигурально выражаясь, приходится. Поскольку я —
Защитник. Должность такая… Нечто вроде шерифа. В чьи обязанности
входит оберегать мирный труд и покой жителей трех человеческих
деревень.
Именно человеческих… Так сложилось в
этом мире, что после длительной, идущей на полное взаимное
истребление, войны между людьми и другими расами, мир был заключен
не на самых лучших для хомо сапиенс условиях. Да, орки, гоблины и
эльфы подписали с Императором пакт о мире, но при этом люди были
обязаны выплачивать им подать. И не какую-то, конкретно оговоренную
сумму, а как удастся договориться старосте или бургомистру селения
с вождем того племени, на чьих землях деревня или городок
расположены. Соответственно, размеры налога зависели только от
аппетитов нелюдей и умения людей отстаивать свое…
А когда торговля заходила в тупик и
грозила обернуться локальными боевыми действиями, в дело вступали
Защитники. Нелюди выставляли своего бойца, люди — своего. И все
решал поединок. Чья победа — того и условия. Вот такая нехитрая
система товарных взаимоотношений.
Но, это в теории… На самом деле,
зная как важна эта передышка для людей, гоблины и орки не слишком
придерживались условий договора, и использовали любую возможность,
чтобы взять лишнее. Не гнушались и разбойничьих нападений. Понимая,
что еще не оправившейся Империи легче закрыть глаза на потерю
какой-нибудь деревеньки и гибель десятка-двух подданных, чем снова
начинать войну.
Но о целесообразности хорошо
рассуждать издалека, а не в том случае, когда, проигравшие
Поединок, гоблины призывают на помощь соседнее племя, чтобы
разорить и сжечь твою родную деревню.
(Описываемые события изложены в
романе «Воин. Возвращение», первой книге цикла «Воин»)
Ну, да это уже в прошлом. Отразили
мы то нападение. И не просто отразили, а можно сказать, в сухую
победили. Правда, для этого пришлось подружиться с молодым троллем,
а потом — в Мрачную Рощу отправиться… До сих пор удивляюсь, как
уцелел. Хотя, почему удивляюсь — благодаря Фрэвардину и душе
прапорщика Шведира. Почему душе? Потому, что в моем мире «Швед»
погиб. Но это не помешало верному товарищу прийти мне на помощь в
трудную минуту.
Казалось бы, все обошлось. Гоблины
успокоились. Можно приступать к мирной жизни. Если б мы с Тенью не
наткнулись на следы отряда орков и не решили проверить, что
степнякам здесь понадобилось.
Проверили… Едва живы остались. Да и
то, как сказать, ведь ничего еще не закончилось… И хоть я назвал
себя в шутку атаманом орков, сказать это гораздо легче, чем
осуществить. Даже, если, благодаря Огненному посоху, получил
благословение покойного вождя Оркгрима Мудрого, и тебя поддерживает
Карритса, самая могущественная шаманка племени Черноногих.
